初期的症状是会出现肿块：口内或颈部有不明原因之肿块，触摸时不一定有疼痛感。舌头运动与知觉：舌头之活动性受到限制，导致咀嚼，吞咽或说话困难，或舌头半侧知觉丧失，麻木，皆应尽早查明原因。
可以进行病理检查来诊断是不是口腔癌。从病变部位取活体组织细胞进行病理分析，简称为活检术。病变较浅，活体组织取材简易，如部位较深，则取材困难加大，可以通过细针穿刺，吸取病变组织，经过各种处理得到标本，送至病理科在显微镜下进行分析、判别组织类型，区分良性、恶性病变，给临床医生提供诊断依据，根据检查结果，进行相应治疗。
要按照包块和溃烂程度，做病理活检才能明确是否是口腔癌。如果患者出现无痛性长时间的口腔溃疡或者口腔内出现肿物就要考虑可能是口腔癌了。要及早到三甲医院口腔科或者口腔科专科医院详细检查后，必要时手术取肿物，进行病理检查，然后系统治疗，以免延误病情，导致症状进一步加重。
口腔癌的诊断容易被忽略。口腔内溃疡经久不愈。声音沙哑。咽喉异常感、吞咽困难、呼吸困难。绝大部分的癌症基本上都有一个共同的特点，那就是缩短或者的寿命，这个是最大的危害了。
口腔癌的早期症状更明显，也更容易辨别。口腔中的伤口不会愈合很长时间，还会伴有严重的灼烧和疼痛。在严重的情况下，并发症也会发生，耳朵和喉咙也会遭受各种疼痛。口腔癌也是最常见的恶性肿瘤之一。
进一步的明确诊断要做口腔癌原发灶的病理活检，另外还要做一些影像学的检查，包括X线检查、口腔的曲面断层片，再有就是做CT的检查，另外也可以做磁共振检查，必要时可以做B超检查。确诊口腔癌首先要由临床医生做临床检查，初步明确口腔癌发病部位、临床分期、是否有颈部的淋巴结转移等。
