糖尿病视网膜病变的病理基础是微血管病变。
糖尿病视网膜病变往往分为单纯型和增生型，每种类型又分为三个阶段。在简单的时间内，可能会发生微小血管瘤、硬渗出物、棉花状斑点和出血。视网膜新生血管形成时称为增生性视网膜病变。新生血管的管壁非常脆弱，容易引起玻璃体积血和更多增生性视网膜脱离，因此患者的视力会突然下降。新生血管还会导致继发性青光眼，使患者眼睛疼痛肿胀，最终导致失明。此时，即使血糖得到调节，全身状况也将得到改善，眼睛的病理过程也不可逆转。只有接受眼部激光或手术治疗才能稳定病变。
双侧眼灌注失衡是不对称性糖尿病视网膜病变的根本原因。
单侧颈动脉血流障碍是加重双眼病变不对称性的重要因素。颈动脉粥样斑块检出率、双侧眼动脉血流速峰值、眼压、视网膜分支静脉阻塞发生和有无白内障手术，结果轻度不对称病例组，双侧颈动脉粥样斑块检出率相同，统计学意义上危险因素为眼动脉血流速度减慢和眼压升高。重度不对称病例组病变重侧颈动脉粥样斑块检出率为64%，轻侧为18%，颈动脉粥样斑块形成是明显危险因素，且双侧眼动脉血流速度与眼压失衡程度更明显。
糖尿病视网膜病变的症状是视力损害，表现为视物模糊，视力下降，严重者完全失明。
糖尿病视网膜病变前三期可能无症状，也可能较轻，只有定期眼底检查才能发现。有些患者早期可能会出现眼睛干涩、畏光、流泪、酸痛等症状，但人们往往不在意，不去检查治疗，不会注意到它，直到他们视力下降，出现飞蚊症，闪光感或视野缺损。往往病情已经进展到3期甚至4期，也就意味着已经错过了治疗的最佳时机。血糖、血压和血脂是糖尿病视网膜病变的三个重要危险因素。要想逆转前三期视网膜病变，应在控制“三高”的基础上，戒烟戒酒，注意用眼卫生，及时接受正规治疗
糖尿病视网膜病变的危害还是比较大的。
常引起视网膜出血、渗出，甚至牵拉性视网膜脱离。如果脱离范围较大，黄斑受累，可能导致视力严重下降，甚至失明。所以一定要注意把血糖控制在正常范围，密切监测眼底。如果出现糖尿病视网膜病变，往往需要尽快使用活血化瘀的药物，还需要激光治疗。如果有牵拉性视网膜脱离，一定要尽快手术。尽快恢复视网膜，避免视网膜萎缩变性。平时一定要尽力把糖尿病视网膜病变的危害降到最低。'
增殖性糖尿病视网膜病变(PDR)是糖尿病视网膜病变发展到晚期的一种状态。
所谓增殖性就是血管的增生性改变，因为当糖尿病发生时，高血糖会对视网膜血管造成损伤，导致组织缺血缺氧。缺血缺氧后，组织处于代偿作用，新血管生长供血，然后就会发生增殖变化。新血管生长后，一些结缔组织也会生长，出现增生性糖尿病视网膜病变。一般来说，这类疾病如果没有新生血管，只有眼底的出血、渗出、水肿，称为非增生期。如果出现新血管，称为增生期。临床上严格分为几个阶段，一旦出现增生性改变，必须进行治疗。
糖尿病视网膜病变的预防主要包括以下几点：
1.定期检查眼底和心电图，因为如果能通过检查，早期发现糖尿病视网膜病变，并按照医嘱进行治疗，就可以控制病情，防止视功能的过度损害。
2.饮食规律，注意作息，增加运动，控制血糖。比如减少刺激性、油腻性食物的摄入，增强自身免疫力，可以减少糖尿病视网膜病变的机会。
3.还有一点需要注意的是，为了预防这种疾病的发生，糖尿病患者要积极配合医护人员治疗糖尿病，同时要经常测量血压，因为血压过高会导致糖尿病的发生，糖尿病视网膜病变可能离患者不远了。'