糖尿病没有明显的前兆，尤其是2型糖尿病，早期的患者并无明显症状，可能仅有疲乏无力的表现。因此要想在早期发现糖尿病，需进行定期筛查。糖尿病的诊断有：1、空腹血糖大于或等于7.0mmol/L。
糖尿病的早期症状主要表现为多饮、多食、多尿、体重减少。一旦患者出现以上临床表现，要积极去医院进行糖耐量的测定。如果检查诊断为糖尿病，要积极采取措施进行治疗，否则会导致症状加重，威胁到患者的生命健康。首先可以通过服用降糖药物或者是注射胰岛素来帮助维持正常的血糖水平。
低血糖的原因有多种并不一定是糖尿病。器质性低血糖常见疾病有胰岛细胞瘤或者严重的肝脏疾病等，功能性的常见有反应性低血糖或者胃切除手术后，以及2型糖尿病早期，胰岛素分泌延迟造成下一餐前低血糖。
大多数糖尿病人早期会有一些不典型的症状表现，不明原因的口干、唾液少、容易口渴，老想喝水，不明原因的消瘦，体重迅速减轻，近段时间出现疲乏虚弱、无力、工作时不能集中精力，体态肥胖，同时患有高血脂、高血压、冠心病等。
糖尿病时长期存在的高血糖，导致各种组织，特别是眼、肾、心脏、血管、神经的慢性损害、功能障碍。糖尿病晚期时如果血糖控制不佳，可能会出现糖尿病肾病，肾衰竭，糖尿病视网膜病变及心脑血管意外等。