碘-131跟平常所说碘的化学作用是一模一样，但是唯一的不一样是碘-131是一个放射性的核素。碘-131对甲状腺功能亢进能够起到治疗的作用，因机体合成甲状腺素，必须通过碘作为原料，如果对甲状腺功能亢进的，给予碘-131以后，碘-131就模拟正常摄入的碘一样进入功能亢进的甲状腺组织，利用发出的射线，对功能亢进的甲状腺滤泡组织进行破坏，从而有效的控制甲亢的症状。
碘131是一种高能B射线，一般情况下它会对甲状腺滤泡上皮细胞造成一定的损伤。甲状腺功能受损后，甲状腺细胞数目下降，甲状腺素合成及分泌降低，故可用于治疗甲亢。碘131治疗后可能会出现的不良反应，通常是在治疗7-10天后会出现放射性甲状腺炎，会伴有颈部疼痛。长期的不良反应是甲亢，通常在3-6月份出现，部分病人终身不会出现。
碘131主要用于治疗甲亢、甲状腺癌症患者。碘131治疗后需要2周时间的防护隔离碘。131治疗后的副作用有轻微的胃肠道不适，颈部疼痛及肿胀感，少数有呕吐、脱发、免疫力下降等症状等1-2周病症或缓解或消失。
碘131的副作用可能会出现腹泻，口干，病灶部位酸胀反应，这种反应是一次性的，可进行对症处理，平时一定要补充一些维生素，也可以现在的做一些户外的活动，增加身体的抵抗力。
得了甲状腺癌这种疾病之后，可以进行碘131治疗，这样可以有效的控制病情，避免症状进一步的加重。但是碘131具有较强的辐射，会对周围的人造成一定的伤害，所以在用药的过程之中，应该尽量避免与他人长时间近距离的接触，否则那样会对身边的人造成不利的影响。
碘131治疗过程是在做碘131放射治疗之前需要完成血常规、肝肾功能、甲状腺彩超、心电图、甲状腺吸碘率、甲状腺核素扫描等相关检查，依据甲状腺组织重量和甲状腺碘131摄取率，计算剂量。主张每克甲状腺组织1次给予131碘80uCi。对于病情较重、甲状腺明显肿大和患有心脏病者，先用MMI控制症状后再行碘131治疗。