在舌癌的早期时，会突然出现鼻涕带血、吞咽哽噎感、颌面部肿块和淋巴结肿大，并且一直持续存在，有逐渐加重的病势。而且口腔里会出现粘膜红斑、水肿、糜烂、扁平舌藓和颗粒状肉芽等症状。
舌癌早期可表现为溃疡、外生与浸润3种类型。有的早期第一症状仅为舌痛，有时舌痛可反射至颞部或耳部。肿瘤多发于舌缘，其次是舌尖、舌背等处，以溃疡型和浸润型多见，生长快，疼痛明显。有的患者还有舌运动受限、进食及吞咽困难等表现。早期常发生颈部淋巴结转移。
舌癌临床表现肿瘤多发生于舌缘，其次为舌尖、舌背及舌腹等处，可有局部白斑病史或慢性刺激因素；常为溃疡型或浸润型，生长快，疼痛明显，浸润性强；可有舌运动受限、进食及吞咽困难。
舌癌早期症状主要是经久不愈的溃疡，中晚期在临床上出现明显的疼痛、出血和局部的肿块，局部肿块是舌癌一个很典型的症状，舌癌的原因主要是长期的刺激，比如安装假牙以后形成了口腔和舌头之间长期慢性的磨损。
舌癌初发呈局部组织增厚的斑块，粘膜或粘膜下小结节.局部糜烂、裂隙，逐渐形成硬结、肿块。肿块中心可出现边缘微隆起之溃疡、微痛或无自觉症状，随病情的发展，病变向深部和周围组织浸润、溃烂，可出现剧烈的疼痛、口臭、涎水外溢、舌运动障碍，甚至影响说话与吞咽。病灶溃破后局部继发感染，出现组织坏死、出血、发热等症状。
舌癌会出现溃疡、外生与浸润等症状类型，舌头会出现疼痛，甚至引起颈部和耳部疼痛，浸润部位出现溃疡，出现舌头运动障碍，舌头不舒适感强。随着病情的发展，到晚期超越中线或侵犯口底，以及浸润下颌骨舌侧骨膜、骨板或骨质，影响病人的正常饮食，和语言交流出现困难，晚期的舌癌容易出现淋巴转移。