随着人类饮食习惯改变以及食物精细化，下颌肌群受到影响，下颌骨在长度宽度有不同程度的逐渐退化，牙齿的进化却改变很少，从而导致没有足够的空间长出第三磨牙，这四颗磨牙都是在20岁左右开始萌出，此时人的生理心理发育接近成熟，所以就称它为智齿。
长智齿是很普遍的一个说法，智齿是成年人在18岁以后长的牙，俗称智齿，其实是人体当中的第三磨牙。现代人食物结构越来越精细，不需要用很大的咬合力去咬，所以骨头的生长相对退化，颌骨小了。
智齿也叫第三磨牙，在18岁左右开始萌出。智齿的出现是有历史原因的，在远古时期，人类食物比较粗糙，甚至吃生肉，对牙齿的磨耗严重，并且没有任何保护牙齿的措施，牙膏牙刷之类的东西都没有。所以在十几岁的时候，人类出现磨牙的缺失，是非常普遍的现象，在此时期，智齿开始萌出，填补了磨牙的空白，保证人类有足够的磨牙进行咀嚼。
长智齿出现疼痛，是由于智齿在萌出的时候，或者不能够完全萌出，而导致智齿上面有牙龈覆盖。牙龈覆盖与牙齿之间就会形成盲袋，食物残渣就会残留、嵌塞在盲袋之内。如果抵抗力下降，局部的细菌就会毒力增强，引起了炎症的发生，成为冠周炎。
智齿出现疼痛的原因是急性智齿冠周炎，智齿没有完全萌出，不在正常的位置，牙齿和牙龈间存在较深的软组织盲袋，盲袋可存积较多的食物残渣及菌斑等，当身体抵抗力较差或牙龈黏膜受到外伤时，菌斑或食物残渣内的细菌可进入黏膜组织内引起感染。
智齿又称第三磨牙、立事牙。是位于人类口腔最末端的牙齿，随着人类的进化，进食更加精细，颌骨的发育越来越短小，第三磨牙逐渐退化，不能发挥咀嚼作用。萌出位置不足，造成第三磨牙萌出不足，向各个方向阻生。阻生的智齿有些表面包裹牙龈组织，食物残渣清理不及时，造成牙龈粘膜红肿甚至溢脓。