人在睡眠状态中，人体口腔唾液的分泌量会下降，同时口腔内的酸度也会下降，这样就使厌氧菌的分解含流蛋白变得异常活跃，导致粪礁产生的硫化物会大量的产生，第二天就会出现严重的口臭。另外睡觉前食物摄入量过多，口味较重，胃阴受损，津液不足，虚火上蒸，气逆上冲，也会发出口臭。
口臭是非常常见的一种症状，80%都是与口腔卫生有关系的，比如存在牙龈炎、牙周炎、牙齿残根等。另外20%也跟口腔以外的疾病有关系，比如慢性鼻窦炎、慢性咽炎、扁桃体炎、反流性食管、胃炎等。绝大多数都是在早晨起来的时候口臭比较严重，主要是因为经过一夜的发酵，嘴里面的细菌数量明显增加所引起的，益菌多异味就比较大，要认真刷牙漱口，应用漱口液进行含漱。
口臭一般有生理性的原因和病理性的原因，生理学的原因，比如吃了韭菜、抽烟、不好好刷牙，或者是喝酒、吃肉、熬夜、失眠等。还有一种原因是病理性，大多数还是牙齿的问题，比如牙龈炎、牙周炎、蛀牙等，还有可能是胃肠道的疾病，如胃食管反流病、消化不良和便秘等。幽门螺杆菌感染也可以引起口臭。
引起口臭的原因比较多，如果吃了一些味道过大的食物，如大蒜，大葱等，就有可能引起口腔异味，这时候可以嚼一把生的花生米来消除异味。如果有消化不良的情况也会引起口臭，可以通过服用一些调理肠胃的药物来治疗，日常生活中也要多吃易消化的食物，少吃辛辣刺激性的食物。
口臭多数人会有牙周炎、蛀牙、牙龈炎等口腔疾病，细菌滋生快速，口臭也随着产生；一部分人是因为肠胃不好，胃动力差，胆汁反流至胃，而形成的口臭；一部分人是因为节食减肥，导致内分泌紊乱唾液分泌减少，从而细菌蔓延。