舌炎早期症状是舌干燥，有烧灼感或刺痛感。然后舌体肿大，呈鲜红色，同时菌状乳头肿胀、充血，接着丝状乳头、菌状乳头萎缩继而消失，使舌面变得光滑、发亮，呈萎缩性舌炎，有时呈地图舌可以采取中医药治疗，要辨证论治。
舌炎以舌乳头团块状萎缩，严重者出现黏膜的破溃，糜烂，多见于成年人且长期口服广谱抗生素导致，舌炎是一种主要症状为舌背部因白色念珠菌感染导致的舌头炎症现象。
舌炎刚开始时，舌面有数片红色涂釉舌炎经常发生在舌前部，尤其是舌尖和舌缘，舌前半部特别明显个别时候伴唾液减少而出现口干症状等。似的光滑小斑点，或者是舌面大多数似牛肉样，紫红色，平滑。如果舌炎同时出现口角糜烂、皲裂或者唇红、干燥脱屑及阴/囊炎时，提示核黄素缺乏症。患者的舌面萎缩同时可伴发疼痛性、紫红色、慢性剥蚀斑片，其中丝状乳头消失或者变薄，而蕈状乳头肿胀，对刺激性食物敏感，这叫做Hunter舌炎。
舌炎有很多原因，如内分泌失调、营养不良、维生素缺乏或真菌感染，这些都可能导致舌炎的发生。这种疾病主要发生在舌头的前部，尤其是舌尖和舌边。疼痛在舌头的前部不是最明显的，并且发生在吃东西麻木的时候。当舌炎发生时，需要根据病因进行治疗，必须补充维生素B，尤其是维生素B2.。
舌炎有急性和慢性之分，而慢性舌炎又分为慢性萎缩性舌炎及慢性肥厚性舌炎。急性舌炎通常是由于感染了病毒或者细菌所致，其症状通常发病较急，舌粘膜可见有散在的红点或者白色斑块。红点或白色斑块可形成水疱，或不形成水疱直接破溃糜烂，同时伴有剧烈的烧灼痛。
舌炎包括丝状乳头炎、菌状乳头炎、轮廓乳头炎和叶状乳头炎。其中，丝状乳头炎是萎缩性的损害，其他三种是充血、红肿、疼痛为主要的症状。菌状乳头炎主要是在舌的前部和舌尖，舌炎时会有充血、水肿、灼热和疼痛，而且表面有明显的突起。