一般脊柱发育异常、肌肉力量松弛等情况，都可能会引起脊柱侧弯。
脊柱侧弯通常属于生理上的畸形，有些患儿在孩提时代就会发生胸椎和腰椎的发育不正常。此外，脊柱侧弯也可能是由于脊髓附近的韧带和肌肉的力量的放松引起的。一些特定的病症，例如瘫痪等，会引起神经支配部位的肌力的异常，从而引起脊柱侧曲。脊柱侧曲可以进行局部物理疗法和腰背部的运动锻炼，如果不能减轻或者有很大的并发症，就必须进行外科治疗。
脊柱侧弯在青少年中比较常见。经常发生在青少年发展的早期阶段。引起脊柱侧弯的病因至今尚不明确，医学上大致将脊柱侧弯划分为先天性和特发性。先天性是指脊柱结构发生异常，系出生后有三角形半椎、蝶形椎、融合椎，还有肋骨发育的异常，导致脊柱发生倾斜，出现侧弯和后凸畸形。
脊柱侧弯是可能会引起后背疼的。
脊椎侧弯会造成后背疼，主要是因为长时间的不良的工作方式和生活方式造成的，尤其是在青春期的时候，会出现脊柱内部环境紊乱，从而造成脊椎周边的关节和软组织反复被牵拉，从而使局部出现严重的充血和肿胀，出现无菌性炎症，这些炎症的积累会造成背部的不适。长时间的静止或者局部受凉可能会时局部的血液流通降低，炎症的积累也会更加的严重。
由于青少年和中青年时期身体的代谢能力强，血液流通也比较迅速，所以背部的酸痛并不是很明显，在中年、老年时期由于脊柱的退变和骨质疏松，背部的疼痛会加重。
非结构性脊柱侧弯多由于姿势不正、癔病、神经根受刺激等原因导致，病因解除之后侧弯可以得到矫正。结构性侧弯是由于结构异常导致的侧弯，侧弯不可恢复或者无法维持。原因包括特发性脊柱侧弯、先天性脊柱侧弯、神经肌肉源性脊柱侧弯、退变性脊柱侧弯等。
胸部病理性脊柱弯曲：幼年患化脓性或者是结核性胸膜炎，患肋胸膜过度增厚并且发生挛缩或者在儿童期施行胸廓成形术，扰乱了脊椎在发育的期间的平衡。均可引起脊柱弯曲。
脊柱侧弯患者会有明显的肺部不适，心脏也会受到损伤。严重的脊柱侧弯也会导致心脏衰竭，这是因为脊柱的变形会对内脏器官产生压迫和伤害。脊柱侧弯患者在体格上是会有，很明显的畸形现象出现。肩膀在患病较为严重的情况之下，是会有一高一低，左右不平衡的现象出现。