脑膜炎是指软脑膜弥漫性炎症改变。它是由各种生物致病因子引起的，如细菌，病毒，真菌，螺旋体，原生动物，立克次体，肿瘤和白血病，它们侵入软脑膜和脊髓膜。细菌性脑膜炎是一种特别严重的疾病，需要及时治疗。如果治疗不及时，可能会在几小时内死亡或造成永久性脑损伤。虽然病毒性脑膜炎更严重，但大多数人可以完全康复，并留下一些遗留后遗症。
是因某种细菌传染造成。比如是出现了感冒或者是发烧的现象，出现了流感嗜血杆菌、脑膜炎奈瑟和肺炎链球菌，这些细菌的感染，如果得不到及时的治疗和控制就会出现脑膜炎。
病毒性和细菌性脑膜炎均可透过直接接触病患者的鼻喉分泌物而传播。即使是身体健康全无病征的人，鼻和喉部亦可能带有这些细菌。病毒性脑膜炎亦可透过口粪途径传播。
系多种病毒引起的中枢神经系统的感染。能引起脑膜炎的病毒有虫媒病毒、肠道病毒、埃可病毒、脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒A和B、埃可病毒、粘病毒和副粘病毒、疱疹病毒、砂粒病毒等，其次为流行性腮腺炎病毒、单纯疱疹病毒及腺病毒。
隐球菌性脑膜炎。这个是由真菌引起。急性化脓性脑膜炎。在青少年患者中以脑膜炎双球菌感染为主。该菌存在于病人和带菌者的鼻咽部，借飞沫经呼吸系统导致传染给别人。