一些病人有认知障碍，开始可有注意力不集中、思想分散、说话重复，优柔寡断下不了决心，与以往的精明强干形成鲜明的对比。有些病人有心理障碍，由于记忆力减退，不知道东西放在何处，总怀疑有人偷它的东西。
老年痴呆也称阿尔茨海默病，是一种老年人多发的神经系统疾病。
阿尔茨海默病在神经系统中表现为隐匿性、进展性神经系统退变疾病，其主要特征是一种记忆力障碍，失用，失语等、视空间障碍和认知障碍、行为障碍和其他一系列全面痴呆。通常起病于老年人，超过65岁者，称老年性痴呆，早65岁者，称早老性痴呆。老年痴呆的先兆之一，以一种记忆力下降为主、计算能力下降，还有些是无法开展的有些是找不到家的，这种空间障碍，东南西北区分不清等。
病人性情会发作改动，变得灵敏多疑、狭窄自私、片面顽固、不顾他人、注意力不会集、干事大意、墨守成规、难于了解新工作。有时性情浮躁、心情不稳、也有的行动天真，恰似顽童。梦想多为被害、自责、疑病、被盗、赤贫或夸大梦想。
阿尔茨海默氏病与脑部萎缩并不是一回事，阿尔茨海默氏病又称阿尔茨海默病。因为是老年痴呆中最常见的一种疾病，是一种神经退行性疾病，是一种慢性疾病，所以目前还没有有效的药物来阻止这种疾病的发展。
脑萎缩并不一定就是痴呆。他只是血管性病变，如果不是在关键部位，他可能不会有明显的认知，包括痴呆。所以痴呆和脑萎缩是不能相提并论的，它肯定有脑萎缩，萎缩不一定就是痴呆。
老年痴呆症常见的是脑梗死之后的血管性痴呆，包括脑出血之后也可以产生痴呆。首先最常见的是阿尔茨海默病引起的痴呆，常见的前兆症状是记忆能力下降，尤其是短期近记忆能力下降，刚刚发生的事情容易忘记，刚刚刚发生的事件容易忘记。
老年痴呆为遗传因素、环境因素共同作用所致，近亲属，如父母、子女、兄弟姐妹为老年痴呆患者，其发病率明显增高，比普通人群高4倍甚至以上，脑外伤、使用铝制品、吸烟、大量饮酒、教育水平低下等，均为老年痴呆的诱发因素，免疫功能降低、感染、炎症、雌激素水平降低等，均为老年痴呆的明显发病原因。