肋间神经由胸脊髓向两侧发出经肋间到胸前壁，支配相应胸椎旁背部和胸壁的肌肉的分支及沿肋间走行的感觉分支。因此肋间神经痛是从胸背部沿肋间向斜向前下至胸腹前壁中线带状区疼痛。单纯肋间神经痛对人体没有什么危害的。
肋骨神经痛会出现不同的疼痛类型，具体分析如下：
肋间神经从脊柱两侧开始，沿肋间动脉、静脉血管向肋间动脉及肋间动脉向肋间方向移动，故肋间神经疼痛常发生于肋间神经附近，肋间神经附近有肋间肌肉。肋间肌肉的肌肉会在肋间神经炎症的时候引起肌肉的痉挛，从而引起咳嗽，打喷嚏，甚至是深呼吸。这种疼痛可以是单发性或者是多个，可以是在胸椎的棘突旁边，或者是肋骨之间的触痛或者是敲击的感觉。
失眠肋骨神经痛是失眠病。
如果短时间内出现这种症状，患者不必担心。如果这种症状持续时间较长，一定要积极治疗。肋间神经痛导致患者无法入睡。一定要积极治疗肋间神经痛，可以给予局部镇痛药物。肋间神经痛症状缓解后，患者的睡眠可能会得到改善。如果改善不明显，可以适当口服改善睡眠的药物。改善睡眠的药物不适合长期使用，但可以在短时间内少量应用。
治疗主要是对症治疗，包括针灸，按摩，理疗，疼痛严重时可以局部封闭治疗。真肋间神经痛分继发性和原发性两种，由胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤、胸椎硬脊膜炎、肿瘤、强直性脊柱炎等疾病可继发根性的肋间神经痛。
绝大部分的肋间神经痛是比较严重的。肋间神经痛是神经引起的一种炎症性疼痛，严重的肋间神经痛可用惨不忍睹来比喻，临床上经常见到严重的肋间神经痛患者夜不能寐、辗转反复，甚至惨叫。
