脑膜炎主要的症状是头痛恶心呕吐发热，嗜睡到昏迷，低热无呕吐和意识模糊，记忆力减退及定向力障碍，抽搐和神经系统局灶体征不多见，由于老年人因为存在不同程度的脑萎缩，脑动脉硬化，生理功能减退，免疫功能下降，应食用低脂肪、高纤维有营养的食谱，尽量避免吃糖和加工食物。
老年人脑膜炎常见的症状就是发烧、头疼。
脑膜炎是由很多原因引起的，病理性的脑膜炎，通常在发病之前就有过风寒；而肺结核性脑膜炎的患者，一般都是先合并肺结核；有时，感染性脑膜炎与饲养鸽有关；细菌感染与颅内其它地方的病菌传播到大脑有关。除上述症状外，其表现为脑膜刺激症的典型表现。如果脑脊液中有明显的蛋白质升高，脑脊液压力升高，白细胞也会升高。
脑膜炎常见的症状表现如下：
一、高烧40°C，脖子发僵、剧烈头痛、食欲不振、意识不清、呕吐、痉挛、倦怠、思睡、光敏感、小血斑、皮肤疹，这些脑膜炎表现与感冒相似，常被误诊。由于病人有急性感染或脑炎病史，所以当诊断为急性脑脓肿时就应考虑到这一疾病。1~2天可出现症状改变，有的几小时之后就有生命危险了。
二、在婴儿和新生儿中高热、头疼，颈部僵硬不是典型表现，有时却发生低温，在患者身上所表现出的病症是：尖刻而连续地啼哭，异常思睡、胃口极差、十分灵敏，一些它囱门发生扩张。
三。在老年，以上的症状或许会出现，也可能不会，但是会显示隐伏性的症状，如意识不清，迟钝等。
四、重度细菌性脑膜炎还可出现休克、昏迷或痉挛等症状出现。
不同类型的脑膜炎，症状会出现差异。
病毒性脑膜炎有发烧、头疼、脑膜刺激症状等症状。这种病的发生时间较短，通常在2-3周内，不会出现任何的后遗症，而且预后也会更好。化脓性脑膜炎是一种全身感染，表现为严重的头疼。还有可能是意识障碍。结核性脑膜炎病人的病情会持续数个月。还会出现盗汗、低烧等症状。隐球菌性脑膜炎是一种典型的真菌感染，在临床上有较高的致死率。症状会越来越严重，伴有恶心、呕吐等症状，还会出现视物模糊、意识障碍等症状。
老年人因为机体抵抗力较弱，会受到病毒或细菌等的感染，导致炎症，引发老年性脑膜炎。其早期症状，一般是出现不同程度的发热、头晕头痛，记忆减退，还有一些恶心呕吐乏力，有些会出现心肌炎等症状。
脑膜炎的症状有疲劳、困倦、恶心、呕吐、眩晕等全身症状，神经系统的表现差异很大，轻则头痛、头晕、颈项僵硬，重则出现意识障碍、颅神经麻痹、肢体麻痹、大小便紊乱、抽搐等症状，病情进一步发展，可进入深度昏迷。
