脑外伤、癫痫的持续发作以及脑积水等原因，可以引起脑萎缩。不良的饮食习惯对于脑萎缩有着诱发的作用。内分泌疾患，如糖尿病、高血脂、甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起脑萎缩、痴呆。脑血管病是导致脑萎缩最为常见的原因。
大脑萎缩是一种脑部退化引起的症状。大脑萎缩并不是指某一种疾病，而是退行性病变。它在老年人中更常见，可能与年龄增长衰老或疾病有关。如果大脑萎缩人的协调性和平衡能力都会受到影响。
脑萎缩主要产生的原因有遗传，脑外伤中毒后遗症，脑梗死，脑炎，脑膜炎，脑缺血缺氧，脑血管畸形，脑部肿瘤，脑中风，癫痫长期发作，烟酒过度，营养不良，甲状腺功能病变，脑动脉硬化，煤气中毒，酒精中毒等。
脑萎缩是指脑组织的体积较正常缩小，是一种影像学表现，常见症状表现为记忆力下降，反应迟钝，认知下降，执行能力、判断能力、解决问题能力、行为改变和精神心理异常，可以是老年人自然老化出现，也可由某些疾病引起，并没有延缓或控制脑萎缩的治疗。
小脑萎缩可能是脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一种症状。病理上表现为脑组织体积缩小，细胞数目减少，脑室和蛛网膜下腔扩大。脑萎缩目前没有治愈的方法，治疗原则为去除病因，激活脑代谢功能，间接抑制疾病的进展，激活处于抑制、沉睡状态的脑细胞，减少随脑萎缩而产生的各种症状及并发症的发生，维持残存的脑功能状态及改善生活质量。
一种多因素导致的退行性病变，是不可逆的，目前并没有根治的治疗方法，只能减缓疾病的进程。目前主要的治疗方法有：积极防治血管性疾病；语言功能康复训练；增加社会活动。
