癫痫的原因可以分为两类：原发性功能性癫痫和继发性症状性癫痫。原发性癫痫：又称真性或特发性或隐原性癫痫。虽经现代各种诊查手段检查仍不能明确。继发性癫痫：又称症状性癫痫。指能找到病因的癫痫。
常见的隐源性癫痫，多为儿童，在特定的年龄段起病，没有特殊的临床和脑电图特征，有婴儿痉挛症，癫痫综合征，具有肌阵挛和起立不能发作的癫痫，有肌阵挛性失神发作的癫痫。
易激惹、烦燥不安、情绪忧郁、心境不佳、常挑剔或抱怨他人的症状。躯体感觉性先兆。包括刺痛、麻木、感觉缺失等；视觉先兆。包括看见运动或静止的点、光圈、火星、黑点、一团单色或彩色的东西等；听觉先兆。包括听见铃声、鸟叫、虫叫、机器声等；嗅觉先兆。包括闻到烧焦了的橡胶味、腥味、硫酸等刺鼻难闻的气味。情绪先兆。包括焦虑、不安、压抑、惊恐等，恐惧是最常见的一种；精神性先兆。
隐源性癫痫严重症状表现为失神伴随严重的双侧节律性阵挛性跳动，常伴强直性收缩。每日发作数次，意识可保存。罕见伴发其它发作。起病约在7岁，男孩多见。由于治疗效果差，且有精神发育不全及可能进展成其它类型，故预后较密集性失神癫痫差。
某些病人在强烈情感活动、精神激动、受惊、计算、弈棋、玩牌等时可促癫痫发作，称精神反射性癫痫。某些药物或突然撤除抗痫药物，亦可导致癫痫发作：发热、过量饮水、过度换气、缺眠、惊吓、刺激、过劳和饥饿等均是小儿癫痫病常见病因。