主要症状表现为发热、恶心、呕吐。临床神经系统损害症状较少见，偶尔发现斜视、复视、感觉障碍、共济失调。重者可出现昏睡等神经系统损害的症状。由于病原体致病性能和宿主反应过程的差异，形成不同类型疾病。
病毒性脑膜炎是由多种病毒导致的。临床表现为发热、抽搐、呕吐、意识障碍、颅内压升高、脑膜刺激征等，病程具有自限性，一般不会超过2个星期，需要进行腰穿脑脊液检查，其脑脊液的特征是：脑脊液清亮，白细胞数在0-几百×10的6次方/升之间，以淋巴细胞为主导，糖分正常。通过对脑脊液中的特异性抗体与病毒的分离，可以帮助临床确诊。
病毒性脑膜炎通常是由肠道病毒感染引起的，病前可能会有呼吸道或者消化道的前驱感染史，发病后多有发热，体温可以超过39度，伴有明显头痛，可以为发作性或者持续性，头痛一般持续时间较长，可以伴有恶心、呕吐等高颅压的表现。进行神经系统体格检查时，可以发现颈亢，克氏征和布氏征阳性，腰穿可以发现脑脊液常规提示白细胞增多，生化提示蛋白轻度增高。
病毒性脑膜炎可引起头痛、头晕、四肢无力、智力迟钝、疲劳、恶心和呕吐，挂断神经科，检查脑电图、脑脊液并作出明确诊断，根据结果，应采取合理的抗病毒、降压和脑细胞保护措施，平时应多注意饮食，以易消化食物为主，保持规律，避免疲劳，避免饮酒等。
会导致脑膜弥漫性增厚，脑膜有炎症细胞浸润，侧脑室和第四脑室的脉络丛，也可出现炎症细胞浸润。从临床表现来看，患者会出现全身中毒表现，如发热、头痛、畏光、肌肉酸痛、恶心呕吐、食欲减退、腹泻和全身乏力等。婴幼儿则会出现发热、呕吐、皮疹以及手足口病。
