突然不动，但不跌倒，并且两眼发直发呆，一直凝视前方。有时眼皮快速跳动或手微微抖动，一般很快就能恢复到正常状态。失神发作的频率有时会很高，最高可达一天上百次。

有先兆，如头昏、精神错乱、上腹部不适、视听和嗅觉障碍。发作时(痉挛发作期)，有些病人先发出尖锐叫声，后既有意识丧失而跌倒，有全身肌肉强直、呼吸停顿，头眼可偏向一侧，数秒钟后有阵挛性抽搐，抽搐逐渐加重，历时数使秒钟，阵挛期呼吸恢复，口吐白沫(如舌被咬破出现血沫)。部分病人有大小便失禁、抽搐后全身松弛或进入昏睡(昏睡期)，此后意识逐渐恢复。

这种病的症状很多，主要分大发作和小发作。大发作有的不吐白沫。大发作时，意识暂时没有，身体抽搐，过后身体酸痛。小发作时，有意识，但自己无法控制，整个过程病人自己知道。主要是像头晕。

单纯部分性发作、复杂部分性发作以及继发性全身性发作或这些发作的混合发作，发作通常一天数次，且常在睡眠时发作。额叶部分发作有时可与精神因素引起的发作相混淆，癫痫持续状态是常见的合并症。

轻度先天性癫痫局部发作会出现局部双侧肌肉的强烈持续的收缩，动作突然静止，意识不清晰，会有盲目而有冲动性，不知觉吮吸、眨眼、咀嚼、寻找、叫喊等症状。全身发病症状为身体突然倒地，脑失去意识，全身抽搐僵硬，动作突然静止。

癫痫属于发作性疾病，早期症状与后期症状基本相同，但部分癫痫患者发作前有先兆，表现为头晕、头疼、胃部不适、视幻觉等；癫痫全身发作时还会表现为四肢抽搐、两眼上翻、口吐白沫、牙关紧闭等。