脊髓炎是指一组原因不明的急性横贯性脊髓损害，绝大多数在感染后或疫苗接种后发病。临床特点为病损平面以下的肢体瘫痪，传导束性感觉缺失和以膀胱、直肠功能障碍为主的植物神经功能损害。
脊髓炎是由病毒、细菌、螺旋体、立克次体、寄生虫、原虫、支原体等病原体感染引起，脊髓炎可以出现双上肢软瘫，而双下肢硬瘫。病变部位在腰髓时，下肢呈弛缓性瘫痪，早期即可见肌肉萎缩。病变在骰髓时，括约肌障碍明显，而无明显的瘫痪。
这个病目前还不能确定是什么病因，一般认为可能由于某些病毒感染所致，或感染后的一种机体自身免疫反应。脊髓炎，如无严重的并发症，经恰当治疗，通常多数在3-6个月内可治愈。
脊髓炎一般是由病毒引起的，如果不及时治疗会留下肌肉瘫痪的后遗症，治疗多般是以抗病毒和对症治疗为主。其预后效果会因病人的病情程度，治疗时机和治疗方法而定，如果能及早发现并及时治疗，一般预后比较良好，而错过了治疗时期则会留下后遗症，很难完全恢复。
表现为小便潴留，膀胱无充盈感，尿意丧失、自主不能排尿，随着病情好转，膀胱容量缩小，尿充盈到一定程度会自动排尿。此外，病变以下会出现皮肤干燥、少汗或无汗、脱屑及指甲松脆等。
