老年痴呆症的病因有血管病最常见的有多发性脑梗死性痴呆，是由于一系列多次的轻微脑缺血发作，多次积累造成脑实质性梗死所引起。遗传因素，脑变性疾病引起的痴呆有许多种，最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆，在老年前期发病的又叫做早老性痴呆。其发病缓慢，为逐渐进展的进行性痴呆。
老年痴呆为遗传因素、环境因素共同作用所致，近亲属，如父母、子女、兄弟姐妹为老年痴呆患者，其发病率明显增高，比普通人群高4倍甚至以上，脑外伤、使用铝制品、吸烟、大量饮酒、教育水平低下等，均为老年痴呆的诱发因素，免疫功能降低、感染、炎症、雌激素水平降低等，均为老年痴呆的明显发病原因。
ct显示，这位老人有弥漫性脑皮层的缩小，脑回扁化，脑沟加宽，脑室增大，而脑组织缩小为弥漫的前额，顶颞，颞枕部，即所谓的脑部干瘪。
但因老年痴呆病人尸体解剖，其病理改变可分为三种：神经纤维缠绕、老年斑、粒状空泡样变。
第一种是缠结，这种缠结的症状是在大脑皮层，尤其是在海马，与人的记忆力和思维能力息息相关，病人体内的神经纤维往往会纠缠在一起，形成一个漩涡，将其包裹在细胞核周围。
第二个是老年斑，出现在大脑皮层，然后是基部神经节，脑干和小脑的老年斑中都是由一种叫做“淀粉样蛋白质”的物质组成。在这种胶质材料的附近，有一些退行性的神经细胞和轴突末端。
第三种是海马锥体细胞和颞叶之间的颗粒状结构，这种结构的改变是由一种类似于粒子的物质构成的，90%的重度老年性痴呆症患者，其海马体内的神经元都是退化的。
老年痴呆症，也叫阿尔兹海默病，是一种起病隐匿的进行性发展的，神经系统退行性疾病，临床上主要是会出现记忆力减退，说话语言障碍，认知功能障碍，执行功能障碍，病因尚未明确。
进食过饱和长期抽烟被认为是导致老年痴呆症的两大诱因。日本学者认为，进食过饱后，大脑中被称为“纤维芽细胞生长因子”的物质会明显增多，这种纤维芽细胞生长因子会使毛细血管内皮细胞和脂肪增多，促使动脉粥样硬化发生，而引起大脑早衰和智力减退，发生老年痴呆症。