头晕头痛，突然加重，或由间断性头痛变为持续性剧烈头痛。一般认为，头痛头晕多为缺血性脑梗塞的先兆，而剧烈头痛伴恶心呕吐，则多为出血性脑梗塞的先兆。短暂性视力障碍，表现为视物模糊或视野缺损，看东西不完整，这种现象多在1小时内自行恢复，是较早的脑梗塞预报信号。
多数患者病前没有任何前驱症状，很多脑梗塞的症状在发病后的几秒或几分钟内就可发展至最高峰。只有少数患者呈阶梯样或进行性恶化。且大约有50%的患者发病时出现意识障碍，但是其持续时间不长。
早期症状有头晕、头痛突然加重或由间断性头痛变为持续性剧烈头痛；短暂性视力障碍；语言与精神改变；其他先兆表现，如恶心呕吐，不明原因的反复鼻出血；困倦与嗜睡；躯体感觉与运动异常。
临床上也又少部分患者在发病前有说话不清，肢体麻木感，或者是出现眼前一阵炫黑、数几秒以后又恢复正常的状态，但是患者也不会出现任何的现象;这是脑梗塞的症状表现。
脑梗塞的患者早期症状多种多样，取决于梗塞的大小、梗死的部位。大面积半球梗塞的患者可以出现偏瘫、偏盲、偏身感觉障碍、言语功能障碍，患者也可以出现意识障碍、昏迷、脑水肿、颅内压增高，甚至可以导致脑疝，严重者可以导致患者死亡。
