病毒性脊髓炎的特征不是特别明显，通常有四肢出现麻木、行动走路比较困难、炎症损伤脊髓平面以下的各种功能障碍或不完全性障碍，临床表现为完全或不完全性截瘫。脊髓炎致脊髓水肿并发脊髓神经功能麻痹，导致脊髓损伤平面以下的各种功能障碍。
有高烧不退，头晕头痛，恶心呕吐，四肢麻木，身体无力，大小便失禁，活动不利索等症状特征。脊髓炎的发生往往是过度工作、创伤等往往是诱发因素，脊髓炎的症状会突然发生。
走路不正常是病毒侵袭神经所致的神经损伤或神经麻痹。其病症多迟发神经再度受损继发受累神经进一步损害。必须及早的治疗使脑部受损神经得到充分的血供和对麻痹不全的神经兴奋激活。才能恢复神经以支配调节运动及各种功能。
脊髓炎发作时没什么规律性，可以侵犯脊髓的任何一个部位，以胸段附近最为常见。脊髓炎的主要症状有运动障碍、感觉障碍、自主神经功能障碍。应卧床休息、给予富含热量和维生素的饮食。
如果是轻度的病毒急性脊髓炎，大部分通过合理的治疗是恢复得比较好的。对于重度的急性脊髓炎，没有严重并发症，病人对激素、免疫球蛋白等药物反应良好，相当一部分病人能够较好的缓解病情，能够长期的生活、工作，在避免复发因素的情况下，大部分预后还是比较良好的。
脊髓炎大部分是病毒感染、细菌感染，引起的急性脊髓炎，症状有以下几个方面：第一个症状，就是全身性症状，在发病的初期，可以仅仅有发烧、拉肚子、全身乏力这样的症状。第二个，随着病情的进展，有可能出现病变部位以下的肢体的瘫痪、无力、膀胱功能障碍。比如大小便失禁，或者出现尿出流。第三个症状，有可能出现上升性的脊髓炎。