脊髓炎的确切病因尚未明了，脊髓炎大多为病毒感染所引起的自身免疫反应，或因中毒、过敏等原因所致的脊髓炎症，严重的脊髓炎会导致相应的神经系统出现病变，因此导致相应的神经功能紊乱，甚至丧失。
肾精亏虚：先天禀赋不足，加之劳累太过，久病体虚，年老体衰，房事不节，以致后天肾精亏损，筋骨失养而发本病。风寒湿邪侵袭：由于冒雨涉水，劳汗当风，久居湿冷等气候变化，冷热交错，风寒湿之邪入注人体，留于经络、关节，气血痹阻而致本病。
有遗传因素：脊髓病变有明显的家族倾向，脊髓病变患者由一个患病的亲属，患者的一级亲属患病机率比一般人群高。或病毒感染所引起的自身免疫反应，或因中毒、过敏等原因所致的脊髓炎症。
脊髓炎是由病毒、螺旋体、细菌、寄生虫、立克次体、原虫、支原体等病原体感染引起的。常见脊髓炎有化脓性脊髓炎、急性坏死出血性脑脊髓炎、急性播散性脑脊髓炎、小儿急性播散性脑脊髓炎、亚急性坏死性脊髓炎、结核性脊髓炎等。
脊髓炎最常见原因就是感染。脊髓炎可以引起脊髓的截瘫，如果是发生于颈髓则可以引起四肢的无力四肢瘫感觉减退，一般通过激素和免疫抑制剂的治疗，大部分病人都可以进行有效恢复。
