原发性癫痫病人发作时，致痫灶神经元突然高频重复异常放电，会向周围皮层连续传播直至抑制作用使发作终止，导致癫痫发作突发突止。这期间常常有短暂性的肌阵挛，肌肉不能自在收放，并有连续性失神的情况，小发作时病人是清醒的反应不那么剧烈，大发作会呈现四肢抽搐等现象。
常见的有癫痫大发作表现为：突然意识丧失、倒地、头后仰、双眼上翻、口吐白沫，面色青紫，咬牙或咬舌、有的伴有大小便失禁，发作后对发病过程不能回忆，全身疼痛乏力。癫痫小发作表现为短暂意识丧失，言语活动突然中断，手中持物落地，双眼直视或瞪眼，发作后继续原来活动。
早期原发性癫痫症状有：突然两眼凝视或上翻，愣神，活动、语言中断，持物掉地，呼之不应，约数十秒钟。病人有短暂意识丧失，大多数意识完全丧失，偶尔意识障碍较浅，对周围有所了解，能听见问话，但不能回答。在意识障碍的背景上，常有错觉、幻觉及自动症等。
突然意识丧失，继之先强直后阵挛性痉挛，会发生超级大的大叫声、面容发紫、舌咬伤、会吐很多白沫或血沫、瞳孔散大，持续数十秒或数分钟后痉挛发作自然停止，进入昏睡状态。有不同程度的意识障碍及明显的思维、知觉、情感和精神运动障碍。
后期的时候还有头痛、胸闷、乏力、多痰诞等症状。吃饭的时候会突然昏倒，神志不清、抽搐，倒在地上口吐痰诞白沫，耳朵里面吼鸣失叫，还有一些精神恍惚，所以得了原发性癫痫一定要及时治疗。
原发性癫痫的症状特点主要有以下情况：发作前几小时或几天约10%的病人有前驱症状，表现为情绪焦虑、抑郁或头痛、胸闷、疲乏、嗜睡，一般意识清晰。但在发作前几秒钟有50%的病人有感觉、运动、精神、神经方面的先兆，此期有意识障碍，并能提示原发性癫痫病灶的部位。原发性癫痫发作时急性精神障碍：此类精神障碍一般持续数小时、数日、数周或更长，均有不同程度的意识障碍。