大发作以意识丧失和全身抽搐为特征。病人突然神志不清，大叫一声，跌倒在地，常因此而跌伤，双眼上翻或瞪目呆视，随即发生全身肌肉阵阵抽搐、咬牙、舌唇咬破出血、口吐白沫，可伴大小便失禁。小发作时有短暂的意识丧失，突然中止原来的活动。表现为两眼呆视，说话或动作中断，呆立或呆坐不动，面色苍白，面无表情，手中持物掉落，呼之不应。
在临床上表现为症状性癫痫，但查不出明确的病因，隐源性癫痫病人多为儿童，在特定的年龄段起病，没有特殊的临床和脑电图特征。人们推测患儿神经系统是有疾病的，可是依靠现在的技术，包括各种大脑的影像学检查，暂时还不能查清楚病因。
特征表现症状大多数是，肌阵挛发作、癫痫发作、智力减退、和各种神经系统体征或感觉障碍。主要的特征症状是活动性肌阵挛，无论是主动活动或被动活动时均可诱发，日常活动受限。
先天性癫痫病的症状有：躯体感觉性先兆：躯体感觉性先兆包括刺痛、麻木、感觉缺失等。视觉先兆：包括看见运动或静止的光点、光圈、火星、黑点、一团单色或彩色的东西等。听觉先兆：包括听见铃声、鸟叫、虫叫、机器声等。情绪先兆：包括焦虑、不安、压抑、惊恐等，恐惧是最常见的一种。
症状性癫痫的症状特征：发作时伴噘嘴咀嚼、吞咽动作拉衣服解扣或其他无目的的动作偶尔也表现为喃喃自语等。癫痫会表现出易激惹、烦躁不安、情绪忧郁、心境不佳、常挑剔或抱怨他人等症状。
原发性小发作、肌阵挛发作、无动性发作、强直性发作、复合发作。其中复合发作又包括失神伴肌阵挛、失神伴发肌张力增加、失神伴肌张力减退、失神伴发自动症、失神伴植物神经症状5个类。