原发性癫痫发作又称失神发作，典型的表现为病人有短暂意识，丧失大多数意识，完全丧失偶尔意识，障碍较浅对周围有所了解能听见问话，但不能回答意识障碍，短暂而频发为其特点。肌肉突发快速短促的收缩，表现为类似于躯体或者肢体电击样抖动，有时可连续数次，多出现于觉醒后。可为全身动作，也可以为局部的动作。
常见的有癫痫大发作表现为：突然意识丧失、倒地、头后仰、双眼上翻、口吐白沫，面色青紫，咬牙或咬舌、有的伴有大小便失禁，发作后对发病过程不能回忆，全身疼痛乏力。癫痫小发作表现为短暂意识丧失，言语活动突然中断，手中持物落地，双眼直视或瞪眼，发作后继续原来活动。
癫痫常见的症状是暂停呼吸、面色青紫、瞳孔散大、口吐白沫、抽搐开始为四肢的强直、握拳、两眼上翻或偏斜一方，然后面部及四肢肌肉呈阵挛性抽动，呼吸急促不整，常有舌咬伤，可能有大小便失禁。
早期原发性癫痫症状有：突然两眼凝视或上翻，愣神，活动、语言中断，持物掉地，呼之不应，约数十秒钟。病人有短暂意识丧失，大多数意识完全丧失，偶尔意识障碍较浅，对周围有所了解，能听见问话，但不能回答。在意识障碍的背景上，常有错觉、幻觉及自动症等。
简单性失神，发作是表现为单纯的失神；失神伴失张力，发作时维持的姿势肌肉张力减低，通常表现为头部缓慢下垂，但很少因肌张力完全消失而跌倒；失神伴有轻微阵挛性，主要表现为失神是脸部或上肢轻微的肌阵挛性抽动。
癫痫大发作的症状有：突然意识丧失，倒地，四肢抽搐，口吐白沫，面色青紫伴有大小便失禁，发作后对发作过程不能回忆，全身疼痛乏力。除了大发作，还有局部的小发作或者失神情况出现，可也出现单纯头痛或者腹痛。