脑积水可引起颅内压增高，如果量比较少，在临床上通常是没有任何症状的。最常见的症状是头疼、恶心呕吐，严重的呕吐可呈喷射性，可以伴有视物模糊、头晕、复视，癫痫发作还可表现为下肢无力、行走不稳、跌倒发作。
脑积液是指由各种原因引起的脑脊液分泌过多，循环受阻或吸收障碍而导致脑脊液在颅内过多蓄积。其部位常发生在脑室内，也可累及蛛网膜下腔，临床上常伴有颅内压增高。外科治疗以脑室腹腔分流术首选，术后常见并发症有分流管阻塞、感染、继发颅内出血、分流过度或不足、消化道症状等。
宝宝脑积水的主要的症状：出现头围的增大，多数情况在出生以后数周或数月之内出现头围持续性的增大，前囟也随之扩大和膨隆，头颅和躯干的增长比例失调。前囟扩大，张力增高。会出现破罐的声音，对脑积水孩子的头部进行叩诊的时候，如同叩破罐或者熟透的西瓜。
脑积液鼻漏有非外伤性的自发性、肿瘤性和先天性的脑积液鼻漏；主要表现为鼻腔间断或持续流出清亮、水样液体，早期因与血混合，液体可为淡红色的症状。脑脊液鼻漏应绝对卧床，以避免加重脑脊液鼻漏；可抬高床头，行患侧卧位，禁止阻塞鼻腔。
宝宝脑积液，会出现头颅快速增大的情况，正常宝宝的头围是每个月增长1.2-1.3，脑积液双倍的速度。脑积液头颅会呈圆形，额顶突出的情况，颅骨变薄甚至透明。宝宝精神不振，嗅觉、视力、肢体等都会出现障碍，有抽搐、癫痫、呕吐等症状。
成年人脑积水的症状一般是头痛，恶心，呕吐，记忆力下降，行走不稳，大小便障碍。以前得过脑炎、寄生虫感染，外伤、肿瘤等均可导致脑积水。如是肿瘤果引起的，可切除肿瘤，如果没有占位病变，可以行脑室腹腔分流术。