病毒性脑膜炎、细菌性脑膜炎、真菌性脑膜炎都是比较常见的脑膜炎。病毒性脑膜炎起病前常出现全身病感染症状，部分患者出现发热、肢体酸痛等前驱症状。
一般患者的病情都是自限性的，有些病情较轻的患者，即使不治疗，病情也会逐渐好转。化脓性脑膜炎与细菌感染有关，需要及时应用抗生素治疗，通过血脑屏障的抗生素治疗，真菌感染引起的脑膜炎一般需要使用抗真菌的药物。
脑膜炎和感冒的区别如下。
脑膜炎为较严重病症，指脑膜或脑实质发生炎症，是非常险恶的病症。在临床上对于这种病症通常会采用抗生素进行治疗，但是往往会因为使用不合理而引起不良反应。感冒由普通感冒病毒引起，上呼吸道有感染，以咳嗽，喷嚏为主、流鼻涕和严重感冒，可有发热，头昏，头痛，无力。脑膜炎属于流行性传染病中比较常见的一个种类，也可以说是最容易发生的一类传染性极强的呼吸道疾病。脑膜炎表现为发烧，高热，头痛，恶心，呕吐，颈项强直等，喷射性呕吐，及视乳头水肿，脑膜炎需根据特定病因微生物进行及时处理。对于急性细菌性脑膜炎患者要注意预防和护理，如果发现病情发展的话就要积极进行抢救。普通感冒具有自限性，通常病程为5天左右，多未经处理而大量饮水，均能自行彻底治愈。
不同类型的小儿脑膜炎症状是不同的。
一、化脓性脑膜炎。早期主要是高热，后期会有出现黄疸、抽搐、嗜睡、呼吸困难、角弓反张、甚至呼吸暂停；婴幼儿还有哭闹、发热、抽搐、神经错乱等症状。
二、结核性脑膜炎。儿童在早期主要是烦躁、喜欢哭、低热、精神呆滞、食欲减退等表现，到后期可能会有脑膜刺激征，严重的会导致死亡。
三、病毒性脑膜炎。主要有头痛、发热、颈背痛、畏寒等症状，严重的有意识障碍。
四、真菌性脑膜炎。主要有呕吐、头痛、不规则发热等症状，后期可能有视乳头水肿、脑膜刺激征、颅神经改变。
不同类型的脑膜炎，症状会出现差异。
病毒性脑膜炎有发烧、头疼、脑膜刺激症状等症状。这种病的发生时间较短，通常在2-3周内，不会出现任何的后遗症，而且预后也会更好。化脓性脑膜炎是一种全身感染，表现为严重的头疼。还有可能是意识障碍。结核性脑膜炎病人的病情会持续数个月。还会出现盗汗、低烧等症状。隐球菌性脑膜炎是一种典型的真菌感染，在临床上有较高的致死率。症状会越来越严重，伴有恶心、呕吐等症状，还会出现视物模糊、意识障碍等症状。
脑膜炎由于病原体不同，临床表现和症状亦不同，没说哪个脑膜炎最轻，只要病人病原体毒性较小，且病变范围相对狭窄，且病情比较轻这些脑膜炎都是算不重的。
这些较轻微脑膜炎，在临床上预后最理想的仍然是病毒性脑膜炎，由于病毒性脑膜炎其自限性，若病人仅有头痛、发烧，做腰穿检查，压力并不很大，细胞数外蛋白只说高一点点，此类病毒性脑膜炎病人预后，还可以很不错，有些病人连治疗都不用，还能彻底根治，因此，最轻脑膜炎通常，就病毒性脑膜炎而言，其预后可优于化脑。
