老年痴呆的主要症状是记忆、语言、思维、行为、性格、情感等高级神经活动的紊乱。
部分患者同时还可能会出现失语、失用、失写等症状。初期的症状主要是记忆力和轻微的失忆，患者在维持一定的社会功能后，患者的家人一般很难分辨，主要是记忆力减退，特别是短期记忆和近期的问题，主要表现为不能学习新的知识，不能重复，丢三落四。随着时间的流逝，患者的记忆力越来越差，可能连自己的生日都记不住。
老年痴呆的症状通常是记忆力下降、注意力不集中等。
老年痴呆是临床较为常见的一大类疾病，第一个症状通常是记忆力下降，特别是近记忆障碍，到了后期，病人的一些大脑皮层都会出现损伤，导致定向力、判断能力受损，出现注意力不集中的情况，甚至出现失语、失用、失认、失写等情况，还有可能产生抑郁、淡漠、易激惹、多疑等情绪。到了病程后期，病人可能会出现尿便失禁、生活完全不能自理、智力丧失、食量减少、体重下降等情况，还可能会出现抓握反射、吮吸反射、活动量明显减少、沉默寡言的表现，步子稳定性通常较差。
老年痴呆常见后期的症状有，比如记忆力减退，经常忘记刚刚做过的事情、理解能力减退、语言表达能力减退，病人说话时内容越来越简单，形容词、副词的使用逐渐减少、计算能力减退，如出去买菜并不会找钱、方向感变差，容易走失，经常由邻居或者警察送回来。
病人可能会出现记忆力减退，尤其是近记忆的减退，判断能力下降，病人不能对事件进行分析，思考，判断，难以处理复杂的问题，出现视觉问题，难以区分颜色，失去距离感，无法读书写字，工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物，经济事务等，社交困难，有一些病人可能会出现情绪，人格的改变，病人会变得情绪不稳定，容易哭泣，还有一些病人可能会出现敏感多疑，偏执等症状，这些都是老年痴呆可能出现的早期表现。
老人老年痴呆临终的症状包括四肢无力，肌张力下降，甚至瘫痪。
老人老年痴呆出现双眼无神，舌瘫，面瘫；有时会出现胡言乱语、神志不清、认知功能完全丧失，出现幻觉，妄想，大脑空白，短期和长期的记忆力完全消失，甚至不知道自己的家庭成员；有吞咽困难、有呛咳、流涎等症状；尿失禁，呼吸不畅，血压降低，脉象粗重，手脚冰凉，对眶神经有压力。
帕金森氏病与老年痴呆，同属神经系统的退行性疾病，二者的发病和年龄相关，但是，二者却是一个谱系不一样的病。随着国人口平均寿命延长及老年人口数量增加，帕金森和老年痴呆发病率呈上升趋势，严重影响了中老年人的身心健康。帕金森病主要表现为静止性震颤和肌强直、姿势步态异常是其主要临床表现。老年痴呆表现为记忆力减退，临床以精神症状为主。随着年龄增长，大脑功能逐渐衰退，导致智能障碍。65岁以上老年人帕金森病的发生率，估计可以达到2%左右，帕金森病起病5-10年后，注意力、记忆力减退是主要认知损害。