由于年龄增长、工作强度和下肢肌肉力量不足等原因可能会导致膝关节炎出现退行性改变。膝关节的退行性改变主要包括关节面软骨、关节滑膜、半月板等。常会伴有关节疼痛、活动受限等症状。初期上下楼梯可能会出现疼痛，平地行走没有疼痛。随着病情发展，平地行走可能会出现疼痛的症状。活动时会出现明显的摩擦音或者摩擦感，常伴有股四头肌萎缩。
膝关节炎是一种以退行性病理改变为基础的疾患。其症状多表现为膝盖红肿痛、上下楼梯痛、坐起立行时膝部酸痛不适等。表现肿胀、弹响、积液等，则会引起关节畸形，残废。在膝关节部位还常患有膝关节滑膜炎、韧带损伤、半月板损伤、膝关节游离体、腘窝囊肿、髌骨软化、鹅足滑囊炎、膝内/外翻等关节疾病。
膝关节炎早期症状可能是疼痛、肿胀等。
膝关节炎可视为临床常见病，主要症状表现为诱发膝关节有明显疼痛。一般情况下，如果膝部有炎症的话，那么也就是患有急性风湿性关节炎或者慢性类风湿。屈伸活动过程中，或上下楼时，剧烈运动后，则痛苦显著增加，及膝关节部位肿胀明显，或诱发病人发生关节等僵硬。这种情况下，患者的病情将会非常严重，甚至可能导致关节畸形，影响生活质量。膝关节炎后，建议病人最好及时去医院检查，看轻重，进而选择对应处理措施进行处理。因为一旦病情比较重的话，则需要采取保守治疗。若是较轻度膝关炎病人，则可选用营养软骨的、消炎镇痛类用药处理。对较严重的病人，应适时选择手术进行处理。
它的主要症状是关节疼痛，在休息的时候疼痛感就会加重，但是在开始运动的时候就能够得到片刻的缓解了，如果活动得比较多，那么疼痛的感觉就会更为严重的。还有一个症状就是关节比较僵硬，一般在早上起床之后还能看到自身的关节肿胀得特别厉害，而且在活动的时候还会有摩擦的感觉。所以严重一定要去医院治疗。
会出现关节轻微肿胀或有少量积液，有的时候关节炎的关节活动出现摩擦感，功能受到一定影响，到了后期，关节炎的症状则呈现为夜间休息时能疼醒，疼痛为持续不断，直至关节变形，肿大。