小儿中耳炎的早期症状包括耳痛、耳鸣、听力下降，甚至伴有畏寒、发热、食欲减退等全身症状。随着疾病发展，部分患者出现鼓膜穿孔，穿孔后耳痛或其他全身症状减轻，但会出现耳溢液情况。
其中急性的小儿中耳炎通常都会有疼痛，早期耳朵疼痛轻微，疼痛加重时，小儿会表现出搔耳、摇头、哭闹不安等。
不同类型的小儿中耳炎，病因有所不同。分泌性中耳炎与咽鼓管功能障碍、感染、免疫反应等有关；急性中耳炎多是由细菌、病毒的急性感染引起；慢性中耳炎是由中耳炎反复发作，或者是患者的免疫功能低下等原因引起的。
儿童中耳炎是否比较严重，是取决于孩子病情的发展阶段。
在早期，并不是特别严重时可以在医生指导下采取针对性的药物来进行治疗，能够达到非常好的效果，这种情况下就可以服用消炎抗生素类的药物以及外用滴耳液来进行治疗，基本上都能够起到治愈的效果，但是如果比较严重的话，尽量采取静脉输液的方式，甚至采取手术的方式来进行治疗。
儿童得中耳炎需要及时治疗，否则会发展为慢性中耳炎，治疗难度加大。
中耳炎以急性化脓性中耳炎在儿童中最常见，主要表现为耳区胀痛、耳内闷胀感或堵塞感、听力下降、耳鸣等症状，有时头位变化会使听力得到改善。孩子通常会有听话迟钝和不能专心的症状。出现发热、头痛、乏力、食欲减退等全身症状，当鼓膜穿孔后会出现脓液从耳朵中流出，这种情况反而会有所缓解。常见的是感冒、扁桃体炎、急性传染病等。急性化脓性中耳炎如果在急性期没有得到有效的治疗，很容易发展成慢性中耳炎。
中耳炎通常是细菌感染而导致，所以父母要在医生指导下进行治疗，给患儿选用敏感抗生素进行治疗，通常多用青霉素和青霉素族药物，千万不要乱用抗生素。另外，家长还要注意孩子是否患有感冒或扁桃体炎等疾病。如儿童因中耳炎，半夜睡不好，哭得厉害，父母可采取热敷，用热水袋装热水，垫于患儿痛苦处下方以减轻疼痛感。
此外，应该注意耳部卫生，避免并发感染。
小儿的中耳炎主要是因为上呼吸道的急性炎症所致，需要对病因进行合理的抗炎处理。
如果是没有穿孔的人，可以在一天三次的情况下进行局部的耳浴，一星期左右即可完全恢复，如果是已经穿孔、有脓液渗出的病人，需要先用双氧水冲洗一下，然后在滴入抗生素滴耳液，如果需要，可以用鼻用激素喷鼻液进行处理；如果有明显影响睡眠和进食的耳鸣患者，可以适当地服用布洛芬混悬液来缓解疼痛；如果中耳炎反复出现或者采取了一些非常规的保守疗法，建议到当地的耳、鼻咽喉专科就医，看有没有手术的必要。
急性儿童中耳炎的症状表现，具体分析如下：
耳聋、耳聋、自听能力加强，头部偏于健侧，耳腔内有液体流出，可暂时性的提高。在有粘性的液体时，患者的听力可能不会随着头部位置的变化而发生变化，通常会出现对声音的反应缓慢，无法专心，学习表现也会降低。四肢症状，如发烧，发烧，高热，可达到39~40℃，儿童会出现啼哭、耳鸣、耳鸣、恶心、呕吐、拉肚子等。这种症状与一般的感冒或肠炎相似，很容易被忽略或误诊断，经化验可见耳膜充血、听骨红、肿胀。