有4%—7%窒息儿发展为智力低下，其余的智力平均水平低于正常儿。早产的小儿愈早出生，即胎龄愈小，发育愈不成熟，新生儿期发生疾病愈多，最常见有呼吸窘迫综合征、窒息、感染、营养不足等，这些可引起大脑缺氧，使大脑得不到充足的营养，影响大脑的正常发育。
早产不一定对孩子智力产生问题，早产，如果缺氧的话，会对婴儿的智力有影响的，如果不缺氧的话也会正常的。但是早产儿抵抗力稍弱一点，如果吃奶粉，要给宝宝适当喝水。早产儿如果发育正常，智力是不会影响的，发育可能会相对慢性，加强护理，多观察宝宝的精神饮食睡眠情况。
早产儿中发生智力低下或是脑瘫的现象较多，不能一概而论。应该在早期就对孩子的智力发育进行干预，才能够预防早产儿智力低下。父母可以在早产新生儿出生后的第三天为新生儿做颅脑CT以及脑电图检查，并给与促进新生儿脑细胞新陈代谢的药物。
一般情况下，早产儿智力发育迟缓，可能是由于长期患有感冒、病毒等疾病引起的，会导致其中枢神经系统受到损伤，从而导致其智能发展缓慢。长期的重复照射会导致胎儿的生长发育，尤其是大脑的发展，会导致早产儿的智商下降。妊娠期间出现偏食、厌食等情况，导致胚胎发育过程中缺乏足够的养分，也可能会导致早产儿智能发展缓慢。
存活早产儿中约有7成智力低于正常，平均智力水平也低于正常足月儿。与早产发生的程度、出生伴随疾病的性质和严重程度、家庭养育环境等有关。早产宝宝出生后是否进行积极的发育监测，是否开展了早期干预，也都影响着早产儿的智能发育结局。