脑瘫患儿的早期症状并不典型，仔细观察在早期会出现易烦躁、激惹、对外界刺激表现敏感、喂养困难、频繁啼哭等表现，随后会逐渐出现运动障碍和姿势障碍等脑瘫的典型症状，比如会逐渐出现肌张力增高，穿衣服的时候胳膊很难伸进衣袖，不会主动抬头、翻身、站立困难，站立时出现脚尖着地，行走时双腿像剪刀一样交叉，行走困难，还会有平衡觉的障碍。需要密切观察宝宝的临床症状，才能做出早期的诊断。
婴儿脑瘫早期症状是身体发软及自发运动减少，这是肌张力低下的症状，在一个月时即可见到，如果持续4个月以上，则可诊断为重症脑损伤，智力低下或肌肉系统疾病。身体发硬，这是肌张力亢进的症状，在一个月时即可见到，如果持续4个月以上，可诊断为脑瘫。
肌张力增高，拥抱反射引不出，握持反射时间延长，手经常呈握拳状。运动发育落后，主要表现是动作减少，吸乳能力及觅食反应差。俯卧位时不能抬头，仰卧位时踢腿或交替的蹬腿动作差。经常只用一侧手持物，另一侧手活动少，且呈握拳状。随着年龄的增长表现智力落后，关节活动范围减少。
不同类型有不同表现：智力特别差的孩子，生下来以后家长会发现他跟外边根本没有交流，哄他也不笑，是一种跟外界沟通障碍；全身肌张力特别低，这种特别好鉴别，孩子跟软面条似的，放在什么位置就是什么位置。
脑瘫病人可见身体发软及自发运动减少、身体发硬、反应迟钝及叫名无反应、头围不正常、体重增加不好、哺乳力气不足、固定姿势、不笑、手握拳、身体扭转、头不稳定、斜视、不能伸手抓物、注视手等症状，如果发现有这些症状要及时就医。
小儿脑性瘫痪的早期症状以动作障碍为主，少数还会伴有智力发育障碍及癫痫发作，其临床症状多见于婴幼儿期，病情轻重不等，最严重的可在出生后几天内出现。
大部分儿童在出生几个月后，由家人搀扶时，会出现不同程度的麻痹、肌张力增高、腱反射亢进等，儿童的身体障碍主要有斜视、弱视、视野缺损、听力障碍、认知、行为异常等。
