小儿麻痹症的潜伏期为8～12天。发病前期，主要表现出来的症状为发热、食欲不振、多汗、烦躁和全身感觉过敏;亦可见恶心、呕吐、头痛、咽喉痛、便秘、弥漫性腹痛、鼻炎、咳嗽、咽渗出物、腹泻等，持续1～4天。若病情不发展，即为顿挫型。
小儿麻痹症老了可能会越来越严重。
小儿麻痹一般都是先天性的，只有在儿童期才能控制。如果存在无法治愈的后遗症，那么医疗康复就是病人的全面康复，这一点贯穿于病人的康复。患者的身体机能会随着年龄的增长而下降，病情会越来越严重，可以通过适当的按摩理疗来缓解。脊髓灰质炎病人仅能做轻微的运动，而肌肉力量弱的病人，可以协助病人进行伸屈、外展和内收等被动运动。
小儿麻痹症又称为脊髓灰质炎,是由脊髓灰质炎病毒所引起的一种疾病。家长应了解小儿麻痹的发生过程，减轻对小儿麻痹患者的心理未知恐惧，及早采取干预措施，预防骨骼畸形及有效康复治疗。病人应卧床休息，避免过度劳累。卧床的时候要在医生的指导下采取正确的姿势，以帮助恢复功能。治疗合并症要用药物对症治疗，要积极的进行早期治疗。
一般情况下，小儿麻痹症的步态源于下肢的功能或者结构变化。具体分析如下：
通常来讲，小儿麻痹症的后遗症主要有肢体瘫痪、肌肉麻痹甚至肢体畸形等症状。以下肢不同程度肌肉无力、部分关节屈曲或特殊畸形最为常见。尤其是足踝部的畸形，这种畸形导致走路时脚跟不能落地、脚尖不能落地、足内翻、脚背外侧走路、关节不稳定、双侧肢体长度不等等畸形。此外，脊椎的弯曲畸形、骨盆的倾斜畸形等都会导致身体其他部位的畸形。
小儿或青年发热，出现不对称的弛缓性肢体瘫痪或延髓麻痹而无感觉障碍者，经常几乎都是脊髓灰质炎，不过也可能由柯萨奇病毒和某些埃可病毒和肠病毒71型引起的。脊髓损害以腰段颈椎为主。脑干或大脑也可被侵袭。神经原受毁坏，瘫痪不能恢复;如充血水肿挤压可不同程度或完全恢复。
小儿麻痹症步态叫脊髓灰质炎，是由脊髓灰质炎病毒引起的危害儿童健康的急性传染病，脊髓灰质炎病毒为嗜神经病毒，主要侵犯中枢神经系统的运动神经细胞，以脊髓前角运动神经元损害为主。