发育迟缓是指生长发育过程中出现的发育迟缓或次序异常的现象。发病率在6%到8%之间，婴儿只是放慢速度，最终朝着正确的方向移动。弱智是智力发育迟滞，又称智力发育迟滞，一般是指大脑由于机体的损伤或由于大脑发育不完全而导致认知活动的持续障碍和整个智力活动的障碍。所以发育迟缓和弱智是不同的。
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就是在成长和发展的时候，会有一些缓慢或者是序列的变化。
智力残疾指的是大脑发育异常出现的症状，会产生明显的智力下降症状。发育迟缓是指生长发育延迟，但是可能并没有出现明显的智力低下症状。在6-8%的范围之内，孩子可以在良好的内部条件下发育，任何对孩子生长发育不利的东西都会对孩子的发育产生一定的不利作用，从而导致孩子的生长发育缓慢。身高、体重、头围等一种数值都比较低，说明这个宝宝有一部分的生长缓慢。
临床发育迟缓与弱智还存在有明显差别，发育迟缓可能由于体内激素分泌异常，孩子出现有营养不良等，很少出现有脑部严重的智力受损等，而弱智可能是脑部中枢神经细胞活动异常，孩子有明显智力缺陷等。轻度发育迟缓适当加强治疗可以逐渐恢复正常，如选择一些生长激素类药物治疗等，而弱智可能很难临床治好，孩子逐渐长大后表现可能更明显。
语言发育迟缓并不意味着弱智，而语言发育迟缓和弱智之间存在着巨大的差异。
语言发育迟缓是由于多种因素造成的，其言语和言语的理解能力都要比同龄人的正常发展速度慢，可能有智商下降和听力下降的情况。器官疾病、中枢神经系统疾病、语言环境不良等都会导致语言发育迟缓。弱智是由于生长缓慢，儿童在各个领域表现出了各种不同的表现。因此，语言发育迟缓不一定是弱智。
轻度发育迟缓不一定是弱智，建议到医院做个全面的检查。
孩子还在成长发育期，因此被称为发展商，而非智商。有多种方法可以衡量发展商，诊断用的是Gaser发展。智力发展到75分以下，是发育商低的表现，这是由于孩子还在发育的过程中，经过正规的康复训练，孩子的发育速度会有很大的提升，不能说轻微的发育迟缓就是弱智。