有4%—7%窒息儿发展为智力低下，其余的智力平均水平低于正常儿。早产的小儿愈早出生，即胎龄愈小，发育愈不成熟，新生儿期发生疾病愈多，最常见有呼吸窘迫综合征、窒息、感染、营养不足等，这些可引起大脑缺氧，使大脑得不到充足的营养，影响大脑的正常发育。
早产儿中发生智力低下或是脑瘫的现象较多，不能一概而论。应该在早期就对孩子的智力发育进行干预，才能够预防早产儿智力低下。父母可以在早产新生儿出生后的第三天为新生儿做颅脑CT以及脑电图检查，并给与促进新生儿脑细胞新陈代谢的药物。
一般情况下，早产儿智力发育迟缓，可能是由于长期患有感冒、病毒等疾病引起的，会导致其中枢神经系统受到损伤，从而导致其智能发展缓慢。长期的重复照射会导致胎儿的生长发育，尤其是大脑的发展，会导致早产儿的智商下降。妊娠期间出现偏食、厌食等情况，导致胚胎发育过程中缺乏足够的养分，也可能会导致早产儿智能发展缓慢。
这也并不是说每一个早产儿智力都会低下，只是说早产儿的智力更容易受到影响。所以在孕期女性朋友一定要避免一些不良的因素。尽量做到足月生产。因为早产儿的体温调节功能是特别差的，中枢发育也不成熟，很容易出现呼吸功能紊乱，呼吸暂停，脑缺氧。肺泡表面活性物质比较缺乏很容易，使缺氧进一步加重，另外早产儿的消化功能也比较差，很容易呛奶，这也会加重缺氧。
般把胎龄不足37周就出生的宝宝都统称为早产儿，早产儿容易出现一些发育上的风险，比如早产儿智力低下。智力落后是早产儿发育风险之一，研究证明早产儿智力落后的发生率比正常儿要高。所以对早产儿的智力发育进行监测，极早地发现问题，极早地进行干预，是非常重要的，因为越早干预康复，效果越好。
