在临产的时候，由于子宫不断收缩至宫口开大处的胎膜承受不住较大压力而破裂，使羊水从阴道里流出被称为破水。如果在子宫没有出现规律性收缩，以及阴道见红的情况下就发生羊水破裂。也就是胎膜在临产前破裂被称为羊水早破。
生殖道感染，是胎膜早破的主要病因，常见的病原体如厌氧菌，衣原体，b族链球菌和淋病奈瑟菌等上行侵袭宫颈内口局部胎膜，使胎膜局部张力下降而导致胎膜早破；羊膜腔内压力升高，宫腔压力过高，如双胎妊娠，羊水过多，容易引起胎膜早破；胎膜受力不均，胎位异常，头盆不称等，可使胎儿先露部不能与骨盆入口衔接，前羊膜囊所受压力不均，宫颈机能不全，前窝囊楔入，胎膜受压不均，导致胎膜早破。
正常情况下，妊娠3个月羊水不会破裂，但若收到外力因素的影响，可能会发生羊水破裂。
如果受到外力作用、细菌、羊水泡裂胎儿的自然死亡。一般会出现腹痛、阴道出血等情况。也有少量的女性会出现破羊水，但是由于羊的数量很少，所以女性在怀孕中后期出现的情况并不是很严重，不会出现大小便失禁的情况。女性出现阴道排液的症状，不管是怀孕周的大小，都应该去正规的医院进行检查。
预产期快到了肚子隐隐发疼羊水可能会破，如果在怀孕期间肚子有轻微的疼痛，有很大的几率是因为有胎膜早破、羊水流出。
如果发生了羊水外溢，那就会有一定的预感。通常情况下，孕妇会感到有一股温暖的液体从阴道中涌出，因为是轻微的疼痛，无法确定是否有羊水外溢。如果出现宫收缩的症状，建议到当地的妇产科做进一步的检查，以确定是否要入院待产。
羊水破时，通常开到几个手指，这取决于个人情况，但通常是三指，羊水断裂后24小时内就会分娩，有些孕妇开始当场分娩。有些羊水破的产妇会立即分娩，不会腹痛。分娩前需要一些时间。