急性附睾炎是由病原体感染所致，国外有研究认为，35岁以前的附睾炎多在性交后感染沙眼衣原体和淋球菌等病原体导致，而35岁以上的附睾炎则多由非性传播的革兰阴性肠道杆菌引起的尿道感染所致。
急性附睾炎为附睾的非特异性感染，是阴囊内最常见的感染性疾病。多由于后尿道炎、前列腺炎及精囊炎沿输精管逆行感染所致，对于急性附睾炎主张卧床休息，托起阴囊，以减轻疼痛。早期可将冰袋放在附睾处，防止肿胀。晚期可用热敷，以促进局部血运，加速炎症消退。因属于感染，故应进行抗感染治疗，临床上多选用广谱抗生素及对革兰氏阴性菌效果较佳的抗生素。
当各种原因导致自身抵抗力降低时，病原菌可以趁机侵入附睾引发炎症，附睾炎按病程可分为急性附睾炎和慢性附睾炎两种。最多见是流行性腮腺炎病毒，这种病原体主要侵犯儿童的腮腺，引起大嘴巴病，但是，这种病毒也嗜好于侵犯睾丸。
附睾炎是泌尿外科常见病，可以分为急性和慢性附睾炎。慢性附睾炎常常在附睾可以触摸到硬块结节。如果没有不适症状，可以不治疗，定期观察。如果反复疼痛，而且伴有阴囊坠胀不适，病程超过半年以上，药物治疗效果不好，则需要手术治疗。特别是对于已婚已育的人，可以做附睾切除术。
急性附睾炎最常见的是逆行感染，比如尿路感染，前列腺炎，精囊炎这些疾病的时候，细菌逆行沿着输精管感染附睾；最常见的致病菌是革兰阴性杆菌；少部分急性附睾炎，可能跟医疗操作有关，比如插尿管，尿道扩张其他泌尿道的手术等。