人体皮肤是由表皮、真皮及皮下组织与附属器组成。其中，表皮又分5层，由里到外为基底层，棘细胞层，颗粒层，透明层及角质层。这5层系由两种细胞构成，即角朊细胞与树枝状细胞，树枝状细胞位于表皮的最底层-基底层。树枝状细胞有三种，其中之一是黑色素细胞，黑色素细胞能利用酪氨酸，在酪氨酸酶的作用下合成黑色素。白癜风是由于皮肤和毛囊内的黑色素细胞内酪氨酸酶活性减低或消失，而引起的表皮脱色性病变。
精神因素与白癜风的发病密切相关，大多数患者在起病或皮损发展阶段有精神创伤、过度紧张、情绪低落或沮丧。白斑处神经末梢有退行性变。白癜风病人体内可以产生抗体和T淋巴细胞，说明免疫反应可能导致黑素细胞被破坏。而细胞本身合成的毒性黑素前身物及某些导致皮肤脱色的化学物质对黑素细胞也可能有选择性地破坏作用。
白癜风的形成原因有很多种，比如遗传、外伤，免疫力异常，内分泌紊乱，酪氨酸酶活性低下，微量元素缺失以及长期接触刺激性物质等。具体是需要专业的仪器详细检查后才能最终分析确定的。
遗传学说白癜风具有家族聚集性。有研究认为白癜风具有不完全外显率，基因上有多个致病位点。自身免疫学说白癜风可以合并自身免疫病，如甲状腺疾病、恶性贫血等。血清中还可以检出多种器官的特异性抗体，如抗甲状腺抗体、抗肾上腺抗体等。
儿童白癜风的病因有遗传、外伤，免疫力异常，内分泌紊乱，酪氨酸酶活性低下，微量元素缺失以及长期接触刺激性物质等。应多吃含铜、锌、铁等金属元素较多的食品，使酪氨酸酶活性增强，继而使黑色素合成加快。