呼吸衰竭时会出现呼吸困难、咳嗽咳痰、精神恍惚等症状。具体症状如下：
一、呼吸困难。这是最明显的症状，当人体感到呼吸异常时，要及时去医院检查，采取积极的早期治疗措施，以免患上呼吸衰竭。
二、咳嗽多痰。这是呼吸衰竭得前期症状，可以选择服用止咳化痰的药物暂时缓解。
三、精神恍惚。呼吸衰竭的患者由于未能获取到充足的氧气，从而表现出精神不振、恍惚等症状，有时还会感到浑身乏力，甚至还会引发脑部并发症。
根据动脉血气分析对呼吸衰竭进行分类。呼吸衰竭的类型有I型和II型。低于60毫米汞柱的氧分压叫做I型呼吸衰竭。氧分压低于60毫米汞柱，并有二氧化碳滞留，这就是所谓的II型呼吸衰竭。I型呼吸衰竭的病人主要表现为胸闷、气短。II型呼吸衰竭的临床表现主要是口唇、肢体末梢紫绀，病情严重时会出现嗜睡、电解质紊乱、恶性心律失常等。I型呼吸衰竭是肺换气功能的障碍，最常见的是肺炎。Ⅱ型呼吸衰竭是指肺通气功能出现问题，主要见于支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。
可以鼓励那些呼吸衰竭患者。通过收缩唇腹式呼吸来提高通气，尽量下床。平时要注意保暖，防止上呼吸道感染。在季节性交替和流感季节，要尽量少出门，避免到公共场所和人群聚集地方。要戒烟、戒酒，一旦出现感冒等情况，要及时到医院呼吸科等相关部门就医，避免感染进一步恶化。以高蛋白，高热量，高维生素，易于消化食物为主。如果心功能允许，建议患者多喝水，并保证充足水份。让痰液更容易排出，降低并发症。
呼吸衰竭的诊断标准包括病史、症状体征、检查，具体如下：
1、病史：患者存在引发呼吸衰竭的相关病史，如溺水、外伤、休克、慢性阻塞性肺疾病、哮喘等。
2、症状体征：可表现为精神状态差、呼吸不规则、嘴唇发绀、肢端冰凉等症状，并可在双肺闻及干湿性啰音等体征。
3、检查：如行血气分析检查，并在排除心内病变的情况下，即可诊断为呼吸衰竭。
一型呼衰一般是氧气分压低于60mmHg，而二氧化碳分压可以大于50mmHg，也可以是正常的二氧化碳分压，二型呼衰的氧分压也是低于60mmHg，但是二氧化碳分压大于50mmHg，就是一型呼衰跟二型呼衰的区别。按症状、体征以及他的临床辅助检查进行诊断。
呼吸衰竭的诊断是由氧分压和二氧化碳分压决定的，氧气分压在60mmHg以下，二氧化碳分压在50mmHg以上。呼吸衰竭分为I型和Ⅱ型，I型呼衰主要表现为缺氧，氧分压低于60mmHg，间质性肺炎、病毒性感染等都会导致I型呼吸衰竭，主要是氧的弥散。II型呼吸衰竭是指在低氧状态下伴随着二氧化碳的滞留，人体需要氧气来释放CO2，而呼吸衰竭则是氧不足，CO2含量高，无法排出体外。