呼吸衰竭的病情轻度不同，所以对饮食护理的要求也不同。在重症期要吃一些高热量清淡容易消化的食物，食物要以流质或者半流质为主，如果性功能允许，就要让病人多喝水，才容易使痰液咳出体外减少一些并发症。如果是在缓解期，饮食上就要多吃一些蛋白质及纤维素，饮食宜软弱，容易消化，半流质为主，比如馒头、软饭、面包肉丸等。在恢复期，病人可以多吃一些蛋白质和纤维素高的食物，比如瘦肉、鱼等。
可以鼓励那些呼吸衰竭患者。通过收缩唇腹式呼吸来提高通气，尽量下床。平时要注意保暖，防止上呼吸道感染。在季节性交替和流感季节，要尽量少出门，避免到公共场所和人群聚集地方。要戒烟、戒酒，一旦出现感冒等情况，要及时到医院呼吸科等相关部门就医，避免感染进一步恶化。以高蛋白，高热量，高维生素，易于消化食物为主。如果心功能允许，建议患者多喝水，并保证充足水份。让痰液更容易排出，降低并发症。
要想预防呼吸衰竭，都要做到早发现早治疗，就可以有效的降低呼吸衰竭。呼吸衰竭可以分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。1、急性呼吸衰竭，由于外伤、失血以及创伤等一系列的因素导致的。2、慢性呼吸衰竭，主要是由于慢性呼吸系统疾病造成的，比如慢性阻塞性肺炎或者支气管哮喘等，这些都会引起呼吸衰竭。治疗的时候，控制原发病，原发病控制好后，呼吸衰竭就会得到改善。
临床上诊断呼吸衰竭最主要的依据是动脉血气分析。呼吸衰竭是由于各种原因引起的，肺不能完全有效的气体交换，导致缺氧和二氧化碳潴留，从而产生了一系列的病理生理的改变。比较明显的症状就是呼吸困难，呼吸节奏加快，口唇发干，轻度的烦躁不安，或者是精神萎糜。主要指标就是PaO2是6.65kPa，还要排除心内解刨分流和原发于心排血量降低等情况后，这样的话诊断就可以成立了。
一型呼吸衰竭来的比较急，多见于电击、溺水或严重的感染、间质纤维化等因换气功能障碍引起。二型呼吸衰竭大部分来自于老年慢阻肺，查血气分析时，动脉血氧分压低以外，还伴有二氧化碳分压的升高。