比较容易得放射性肺炎有以下几种人群：一是肺部已有慢性病或其他疾病的人、女性患者和老年患者更容易出现肺损伤。二是儿童肺部对辐射的耐受性远低于成人，因此儿童也容易发生放射性肺炎。三是一些化疗药物对肺组织有明显的毒性作用，与放疗合用可加重对组织的损伤。四是吸烟患者易发生放射性肺炎，再次放疗后发生放射性肺炎的风险也增加。
放射性肺炎是由于肺癌、乳腺癌、食管癌、恶性淋巴瘤或胸部其他恶性肿瘤经放射治疗后，在放射野内的正常肺组织受到损伤而引起的炎症反应。轻者无症状，炎症可自行消散；重者肺脏发生广泛纤维化，导致呼吸功能损害，甚致呼吸衰竭。
放射性肺炎的晚期临床表现可能有杵状指和慢性肺心病，重症患者可出现急性呼吸窘迫综合征和心功能不全。还有部分患者伴有胸腔积液或自发性气胸。放射性肺纤维化在放疗后2个月出现，6个月时症状比较明显，从进行性呼吸困难发展为重度肺纤维化。并肺动脉高压和肺心病时，可出现明显的紫绀、端坐呼吸、颈静脉扩张、肝肿大。因此患者需要做到早发现早治疗，避免病情恶化。
放射性肺炎X线表现有会显示肺纹理增加、变粗、外形模糊及网纹状影等状态。放射性肺炎的病人，胸片的改变要比临床表现的更早，也就是X线改变，然后才会有临床表现。在X线照射后的头两个星期内，X线显示出不正常的影像，起初是暴露于放射线外的非肩周组织，而x线光边缘则显示异常。在接下来的3-4个月内，会出现类似于毛玻璃浸润的情况，这种情况会进一步恶化，在接下来的12-18个月内，会出现肺纤维化，并形成蜂窝状，最终都会出现慢性纤维化，同时还会出现杵状指等临床症状。
放射性肺炎的症状有，患者在接受放射治疗后，可能会出现刺激性的咳嗽发生。也有的患者通常在放射治疗后2~3个月后出现症状，也有的患者是无症状。同时极少数的放射治疗后会出现胸痛、心悸、气急发热、低热等症状。出现放射性损伤，从而导致肋骨骨折，以及出现局部疼痛。随着肺部纤维化的逐步加重，可能表现为呼吸困难，甚至出现呼吸道感染，从而导致病情加重。