少量气胸多无明显症状，但常见急性气胸常表现突然性胸痛、胸闷、咳嗽、喘气、心慌等症状，部分还可合并感染出现发热。出现突然胸痛、喘息、胸闷情况，需要尽快进行胸片、心电图检查，基本可确诊。
气胸可能是患有肺部疾病引起的，也可能是意外导致肺组织和胸膜腔破裂引起的。患有肺部疾病或意外导致胸膜腔破裂，就会导致胸腔膜破裂，使肺和支气管内的空气进入胸膜腔，引起气胸，导致胸部出现疼痛，出现刺激性咳嗽，血压下降等症状。一旦患上气胸，需要卧床进行休息，充分吸氧。情况严重的，还可以采用胸膜腔穿刺抽气的方法进行治疗。
气胸吸氧是有用的，因为气胸以后压迫了肺脏，假如是大量气胸，患者会出现呼吸困难、胸闷、气短，严重的时候会危及生命，给予吸氧以后可以缓解患者胸闷、气短的症状，因此吸氧是有用的。
肺穿刺气胸大概需要一周左右的时间才可以恢复，青年自发性气胸，一般是因为有先天性肺组织发育不好，造成自身破裂，这种如果选择微创手术治疗，恢复较快，一般术后3-5天就基本恢复，可以出院，老年复杂性气胸，因为肺质量较差，如果选择手术治疗，恢复时间相对较长，如果恢复情况较好，两周就可以恢复，最长需要一个月可以恢复。
气胸排气的方法，通常有以下两种方式：常用的是胸腔穿刺抽气。当气胸比较稳定的时候，可以选用胸腔穿刺排气。当气体量较多的时候，可以每日、隔日抽一次。但是，每次抽气的时候最好不要超过一升，以免发生复张性肺水肿。常用的方法是胸腔置管引流术。胸腔置管引流，也就是在胸腔插上引流管，然后接水封瓶，进行持续的引流积气。这样的好处是气体慢慢的被引流出来，一般不会发生复张性肺水肿。
