牙髓炎多为自发性，阵发性疼痛，夜间疼痛加重，疼痛不能自行定位，热痛冷缓解，牙髓腔是封闭的组织，感染是不可逆的，必须进行根管治疗，是由于残髓炎而引起。口服药物改善缓解症状，要保持口腔卫生习惯。
牙髓炎分为可复性牙髓炎和不可复性牙髓炎可复性牙髓炎的表现是冷热刺激疼痛，或者是酸甜化学刺激疼痛一过性，对冷刺激敏感，刺激去除后疼痛消失，没有自发痛，一般没有叩痛。不可复性牙髓炎一般有自发痛，温度刺激反应比较重，持续时间较长，有时可以出现轻度的叩痛。特别是急性牙髓炎，发病比较急，疼痛比较剧烈，呈自发性阵发性疼痛，患者不能定位，常常伴有夜间痛。
药物治疗，保存活髓或保存患牙，应急处理可以开髓减压，温盐水冲洗后，放置止痛药物于龋洞内，可以暂时止痛，同时服用消炎、镇痛药。生物疗法，如果是不带牙龈红肿的浅表性牙髓炎，可以直接使用生物疗法，就可以利用其植物成份止痛消炎。
局部药物治疗，一般是口服抗生素药物或镇痛药物缓解疼痛，或者局部封闭、中草药贴敷等。干髓术，是用药物失活牙髓后，去除牙冠部的牙髓，再用药物覆盖根髓断面，使根髓被药物固定，并长期保持无菌状态，根尖孔逐渐闭锁，根尖周组织得以维持正常功能，病牙得以保留。
牙髓炎一般分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎。而慢性牙髓炎里面还分有慢性闭锁性牙髓炎、慢性溃疡性牙髓炎、慢性增生性牙髓炎的。一般出现牙髓发炎，必须进行摘除牙髓才可以缓解症状，而且还需要清除牙髓内的感染，杜绝反复发作的问题。最常见的方法是根管治疗术，这样患牙一般都可以得到保存，但是如果治疗不及时，感染就会进行扩散，引起根尖感染。
