胆红素增高有可能是生理性因素引起的，也有可能是病理性因素引起的，常见的生理性因素包括妊娠，长期的饮酒，肥胖，而病理性的因素有很多，癌，肝硬化，肝炎，胆结石，胆管炎，胆管癌，壶腹周围癌，胰头癌，药物，溶血等。胆红素如果明显的升高，患者可以出现明显的皮肤瘙痒，可以造成心率减慢，影响肾功能，出现凝血异常，造成消化道的出血，还可以造成高胆红素脑病。
一般情况下，新生儿胆红素高是因为当婴儿离开母亲时，会有很多的红血球被摧毁，从而导致了胆红素的增加。具体分析如下：
病理性黄疸和生理性黄疸属于两种类型。生理性的黄疸是指足月儿，也就是37-40周以内的孩子，出生之后的黄疸也叫胆红素，浓度在12.9mg/dl之内。或者是早产儿、低体重儿，在分娩之后，体内的胆红素含量不超过15mg/dl。如果超出这个范围，就是病理性的黄疸。生理性的黄疸是可以自己治愈的，但病理性的黄疸一定要及时的处理。
胆红素升高是指血浆中的胆红素水平高于正常值，平常可以通过检验肝功能化验，可以知道它的指标。外科最关心的疾病是直接胆红素增高为主，可能提示了胆道系统有梗阻，不管是良性的，如结石类的，还是恶性的，如胆道肿瘤或者肝脏肿瘤压迫了胆道，都会采取外科治疗的方式解除胆道梗阻，使胆红素恢复到正常。
胆红素较高可能是，肝细胞处理（摄取，结合）胆红素的能力下降（即肝细胞性黄疸），以及胆红素的肝胆排泄障碍（即阻塞性黄疸），或者患了病毒性的肝炎，药物或酒精引起的中毒性肝炎，溶血性黄疸，恶性贫血，阵发性血红蛋白尿症及新生儿黄疸，内出血等，都可以出现总胆红素升高。
当肝细胞损伤的时候，胆红素会升高，这个时候一般都是直接胆红素、间接胆红素同时升高。如果肝脏里面的胆管梗阻、有炎症，也会引起胆红素升高，这时以直接胆红素升高为主。胆红素高不会传染。
胆红素高是指新生儿期由于胆红素障碍导致血液里的胆红素升高，引起皮肤、黏膜以及巩膜的黄染，即新生儿黄疸。常见的原因有，红细胞破坏较多；白蛋白结合胆红素能力较差；新生儿肝功能发育不成熟；肝肠循环导致的胆红素升高。胆红素常分为生理性和病理性，生理性胆红素不需要治疗。
