在吃完饭以后两小时左右，在牙颈部会形成获得性薄膜，然后会有口腔内的细菌附着在薄膜上，慢慢的细菌分泌因子，使得细菌附着在薄膜上更加牢固，细菌周围还有食物残渣，随着时间的推移，在软垢上会有钙离子沉积，慢慢的就形成了牙结石。
牙结石的形成是由多方面的因素如化学物质、酶、菌斑等综合作用的结果。它以菌斑为其基质，在菌斑表面，因唾液中的矿物盐沉积，食物残渣及坏死脱落细胞的参与，菌斑形成的第2—14天即可钙化，变硬而形成结石。
洗牙结石会出现轻微疼痛，如果牙齿比较敏感，可以使用低档位进行清洗，这样疼痛感就会减轻，而且洗完牙以后可以使用温水漱口，同时近期吃东西不要吃过凉过热的食物。
牙结石产生由于唾液中的二氧化碳浓度降低，促使无机盐沉淀于牙齿表面上。还有可能是由于退化细胞的磷酸盐酵素，使有机磷水解产生磷沉淀于牙齿表面而形成。其次是细菌使唾液的酸碱值升高而呈碱性，造成唾液中的蛋白质分解，放出钙盐，沉淀于牙齿表面上而成。
通过牙周洁治，能够去除龈上牙石和部分龈下结石，再用手动刮治的方法，去除龈下剩余少量结石，牙结石即可清除干净。全口洁治后牙齿较敏感，1-2周内不能吃过热过凉食物，以免受到冷热刺激。