这是一个组织脱水药物，主要用于治疗各种原因引起的脑水肿，降低颅内压，防止脑疝的。还可以降低眼内压，可有效的降低的眼内压，应用于其他降眼内压药无效的时候，可以是眼内手术的术前准备。
甘露醇治疗头痛，主要是针对脑血管病、颅内占位，比如脑出血、脑梗死、颅内肿瘤形成之后而引起脑组织肿胀，牵涉到脑膜而出现的头痛，这种头痛主要是颅内压增高造成的。所以甘露醇的治疗原则，主要是降低颅内压，而改善患者的头痛。
做肠镜之前一定要先把肠道内的大便排干净，喝甘露醇就是要拉肚子，而且晚上不能吃饭，要大量喝水，多活动，以利排便。甘露醇一般用量500至1000之间，可以口服，不必过于担心，一般不会出现拉到清水还不会自行停止的情况，没有大便就不会拉了。
一般情况下甘露醇是不能长期使用的，大剂量的使用，可能会导致肾脏功能损伤或者是局部的组织血管损伤，一般情况输液三天，眼压会有所缓解，同时加上降眼压的眼药水，可以改善情况。
喝了甘露醇3小时左右会拉，主要用于术前肠道的准备，或者是纤维结肠镜之前的准备工作。主要作用是提高血浆渗透压，使组织脱水，粪便变稀，来达到清除肠道粪便的作用，还要喝大量的清水来帮助排便。
在服用甘露醇之后3个小时之内，就可以排除干净体内的废物，需要等到排泄物呈现清水状。做肠镜检查前，需要饮用这种药物来进行清理肠道的。在服用这种药物后，患者可能会出现恶心、腹痛等症状。肠镜检查能够用于检查患者肠道的不明原因的各种症状，如疼痛、腹泻、便血等。
