牙髓炎分为可复性牙髓炎和不可复性牙髓炎可复性牙髓炎的表现是冷热刺激疼痛，或者是酸甜化学刺激疼痛一过性，对冷刺激敏感，刺激去除后疼痛消失，没有自发痛，一般没有叩痛。不可复性牙髓炎一般有自发痛，温度刺激反应比较重，持续时间较长，有时可以出现轻度的叩痛。特别是急性牙髓炎，发病比较急，疼痛比较剧烈，呈自发性阵发性疼痛，患者不能定位，常常伴有夜间痛。
牙髓炎会导致牙龈红肿，这通常是急性牙龈炎的症状。急性牙髓炎有时会并发急性牙龈炎而引发牙龈肿痛。另外上呼吸道感染也会并发急性牙龈炎而引发牙龈肿痛，这就是中医所说的风火牙痛。
牙髓炎一般分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎。而慢性牙髓炎里面还分有慢性闭锁性牙髓炎、慢性溃疡性牙髓炎、慢性增生性牙髓炎的。一般出现牙髓发炎，必须进行摘除牙髓才可以缓解症状，而且还需要清除牙髓内的感染，杜绝反复发作的问题。最常见的方法是根管治疗术，这样患牙一般都可以得到保存，但是如果治疗不及时，感染就会进行扩散，引起根尖感染。
如果发生牙髓炎，必须尽快治疗，不然可能导致牙齿慢慢的发炎，甚至形成囊肿。牙髓炎主要由感染引起，感染的主要来源是深龋，它的主要症状是严重的牙齿疼痛和不可忍受的疼痛，往往饭后坐立不安，吃冷热酸甜会剧烈疼痛加剧了，饮食少吃辛辣刺激的食物，多喝点温水。
根管治疗术又称牙髓治疗，是牙医学中治疗牙髓坏死和牙根感染的一种手术。该手术保留了牙齿，因而与拔牙术互补。手术繁琐，需要2-4次就诊才能完成，要承受的痛苦也较大。