外观上有特殊面容和体态：头大、颈短、皮肤粗糙、面色苍黄、毛发稀疏无光泽、面部粘液水肿、眼脸浮肿、眼距宽、鼻梁低平、唇厚舌大、身材矮小等。神经系统症状明显：智力低、面部呆板、神经反射迟钝、运动发育落后等。生理功能相对低下：精神欠佳、不爱活动、反应差、食欲差、声音低哑、肌张力低、腹胀便秘、容易感冒等。
呆小症因为孩子甲状腺功能低下引起甲状腺激素不足，影响孩子正常生长发育，引起孩子矮小、呆傻、发育不良等情况，需要及时当地正规综合性儿童医院就诊检查甲功以及甲状腺彩超看看，必要时补充甲状腺激素。饮食清淡规律加强营养。补充维生素微量元素。
呆小症的症状有，皮肤苍白、增厚、多褶皱鳞屑，口唇厚、大且常外伸、口常张开流涎，外貌丑陋，面色苍白或呈蜡黄，鼻短且上翘、鼻梁塌陷，前额皱纹，身材矮小，四肢粗短、手常呈铲形，脐疝多见，神呆滞，动作迟缓，智力低下，并常可有耳聋。这主要是由于神经细胞树突与轴突的形成，髓鞘与胶质细胞的生长，神经系统机能的发生、发展，脑的血流供应等，均有赖于适量的甲状腺激素，甲状素激素缺乏则导致系列过程的障碍。
呆小症又叫克汀病。分为两类，散发性和地方性。散发性甲状腺功能减退症是由于先天性甲状腺发育不良，异位或甲状腺激素合成途径酶的缺陷所致，临床上比较常见。地方性甲状腺功能减退症多见于甲状腺肿流行的地区，是由于地区性的水土和食物中碘缺乏所致。主要表现就是生长发育落后和基础代谢率的降低，先天性的甲状腺功能减退症可以伴有智力的低下。
克汀病发生于甲状腺肿流行的地区，肚子里的胚胎期缺乏碘引起的呆小症，称地方性呆小症。临床症状是幼年黏液性水肿，呆小病，表现为皮肤苍白、增厚，外貌丑陋，面色苍白或蜡黄，身材矮小，双腿和双手短粗，脐疝多见，心率减慢，生长发育低于同龄宝宝主要是甲状腺功能测定，予以对症治疗的。
