大多数肾炎早期没有明显症状，部分患者会出现浮肿或腰痛、乏力等。肾脏的生理功能主要是排泄代谢产物及调节水、电解质和酸碱平衡，分泌多种活性物质，肾炎的主要表现为乏力、腰部疼痛、纳差、肉眼血尿、水肿、高血压、肾功能异常、尿量减少。
肾炎早期症状是感染，水肿，高血压，尿量的改变，贫血，食欲减退。急性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎的急性发作常常与咽炎、扁桃体炎、上呼吸道及皮肤等感染相关，肾小球肾炎虽然缺乏特异性，早期会出现疲劳，乏力，出现血压升高，表现为头痛、记忆力减退、睡眠不佳。
肾炎早期症状最常见为感染为首发因素。急性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎的人的急性发作常常与咽炎、扁桃体炎、上呼吸道及皮肤等感染相关。因此，当患有感染性疾病时应检查尿常规。
过敏性紫癜不痛不痒，只是在下肢出现大小不等的密集紫红点，按之也不退色，此症是逐步增多的。过敏性紫癜是有点于血热妄行，属于阳斑，与血小板减少性紫癜是有很大区别的，因此不同病有不同的治疗方法。
一般情况下，儿童肾炎的初期表现有：
1.眼睑肿胀，以早上醒来为特征，运动后消瘦为特征；
2.血尿，一种是肉眼血尿，一种是镜下血尿。
3.尿中气泡增加，说明小儿尿中含有大量的蛋白质和高的拉力。
4.中度及更高程度的慢性肾脏病常常伴有贫血。
5.急性肾炎、慢性肾炎的急性发作与咽炎、扁桃体炎等上呼吸道疾病密切相关。
