癌症是一大类恶性肿瘤的统称，一般的癌症分期分为早期、中期、晚期。在医学上也有TNM分期，针对肿瘤的分期：一期也就是早期；二期和三期属于中期，像三期可能属于中期偏晚，二期属于中期偏早；还有四期，属于晚期。
癌症到了中晚期，通过积极合理的治疗，病人的生存期是能够一定程度的得到延长的，但谁也说不准，病人到底还能够活多久，中晚期癌症病人是需要考虑接受放化疗治疗的。
肿瘤不一定是癌症，肿瘤和癌症的关系可以这样定义，所有的癌症都是肿瘤，但不是所有的肿瘤都是癌症。肿瘤包括良性肿瘤和恶性肿瘤，而癌症是一种恶性肿瘤，不是良性肿瘤。
癌症由早期发展至晚期的时间，主要由癌症细胞自身的生物学特点决定的，生长速度快的癌症细胞由早期发展至晚期可能只需要几个月。癌症如果得到了很好的治疗，比如早期的恶性肿瘤，有可能不会发展到晚期。
癌细胞发生了转移是由于不正规的生活饮食，或者说环境因素等原因引起的细胞发生了异常变化，癌症细胞由于发生的变化和正规的细胞之间不兼容，自身的活动力，活力比较强，另外本身患癌症之后，自身的机体免疫力也会下降，也会导致癌细胞的向别处转移和扩散。
